बालोगुन की पात्रता को लेकर विवाद ने विश्व कप नॉकआउट ड्रामे में राजनीतिक तनाव जोड़ दिया

बेल्जियम की फुटबॉल फ़ेडरेशन का कहना है कि उसे फ़ोलरिन बालोगुन की पात्रता पर फिफ़ा का फैसला या उसकी कोई व्याख्या नहीं मिली है, और वह आगामी नॉकआउट मैच के लिए उसकी उपलब्धता को चुनौती देने की योजना बना रही है। यह मामला विश्व कप की सबसे विवादास्पद अनुशासनात्मक कहानियों में से एक बन गया है, क्योंकि बालोगुन का स्वचालित लाल कार्ड निलंबन कथित तौर पर हटा दिया गया है।

द गार्जियन की लाइव कवरेज में, अज्ञात स्रोतों का हवाला देते हुए, यह भी बताया गया कि डोनाल्ड ट्रंप ने निलंबन वापस लिए जाने से पहले फिफ़ा से संपर्क किया था। यह दावा संवेदनशील है और जब तक फिफ़ा, अमेरिकी पक्ष या किसी अन्य आधिकारिक निकाय से इसकी पुष्टि नहीं होती, इसे अपुष्ट ही माना जाना चाहिए। पूर्व फिफ़ा अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने अनुशासनात्मक मामलों में राजनीतिक दखल की धारणा की आलोचना की और कहा कि फुटबॉल के फैसले नियमों और स्वतंत्र प्रक्रियाओं पर आधारित होने चाहिए।

इंग्लैंड के नॉकआउट सफर पर अब एक अलग तरह का दबाव है। मेक्सिको को 3-2 से हराने के बाद थॉमस टुखेल ने कहा कि उनकी टीम के पास गेंद पर नियंत्रण और आक्रमण की लय में अभी भी सुधार की गुंजाइश है, हालांकि उन्होंने खिलाड़ियों की प्रतिबद्धता की सराहना भी की। क्वार्टर-फ़ाइनल में एर्लिंग हालांड के केंद्र में रहने वाले ख़तरे के साथ नॉर्वे इंतज़ार कर रहा है।

जैरेल क्वानसाह के रेड कार्ड के बाद इंग्लैंड के चयन को लेकर भी सवाल हैं, और लाइव ब्लॉग में संकेत दिया गया है कि अगर क्वानसाह निलंबित रहते हैं और री़स जेम्स उपलब्ध नहीं होते, तो डीजेड स्पेंस को बड़ी भूमिका मिल सकती है। संपादकों के लिए बड़ा निष्कर्ष साफ़ है: यह विश्व कप अब केवल नतीजों से नहीं, बल्कि इस बात से भी आकार ले रहा है कि फुटबॉल की संस्थाएँ अपने ही नियमों को कितनी समानता से लागू करती हुई दिखती हैं।