बेल्जियम सोमवार को सिएटल में विश्व कप के अंतिम-16 मैच में अमेरिका से भिड़ेगा, और वहां बड़े पैमाने पर अमेरिका समर्थक भीड़ रहने की उम्मीद है। बेल्जियम कैंप का संदेश साफ है: माहौल को बहाना नहीं बनने देना है, बल्कि अपने खेल की योजना पर कायम रहना है।
यह मुकाबला जिस मंच पर खेला जाएगा, वह इसकी अहमियत बढ़ा देता है। टूर्नामेंट के दौरान अमेरिका को पहले भी अपने घरेलू समर्थन का फायदा मिला है, जिसमें सिएटल में ऑस्ट्रेलिया पर जीत के समय लगभग 67,000 दर्शक मौजूद थे। Maxim De Cuyper और Timothy Castagne सहित बेल्जियम खिलाड़ियों ने शोर को डराने वाली चीज़ नहीं, बल्कि संभालने योग्य चुनौती की तरह पेश किया है।
दोनों टीमों के बीच हाल की एक याद भी है, लेकिन बेल्जियम उसे बहुत अधिक महत्व देने से बच रहा है। मार्च में अटलांटा में अमेरिका पर 5-2 की दोस्ताना जीत, जिसमें Dodi Lukébakio ने दो गोल किए, उनके पास एक संदर्भ बिंदु जरूर है, लेकिन De Cuyper ने कहा कि विश्व कप का नॉकआउट संदर्भ और मौजूदा खिलाड़ी-समूह अलग है।
अमेरिका इस मैच में Folarin Balogun के बिना उतरेगा, क्योंकि Bosnia and Herzegovina के खिलाफ रेड कार्ड के बाद उन पर प्रतिबंध है। वहीं Axel Witsel ने बताया कि बेल्जियम को तीन सेंटर-बैक वाली अमेरिकी संरचना के हिसाब से खुद को ढालना होगा। संपादकों के लिए यहां मुख्य कोण अनुमान नहीं, बल्कि दबाव है: क्या बेल्जियम एक शत्रुतापूर्ण स्टेडियम को भावनात्मक बाधा के बजाय रणनीतिक चुनौती में बदल सकता है?
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