स्कॉटलैंड के संभावित वर्ल्ड कप बाहर होने से क्लार्क पर बहस फिर केंद्र में

स्कॉटलैंड के वर्ल्ड कप अभियान ने स्टीव क्लार्क को फिर से जांच के दायरे में ला दिया है, हालांकि उन्होंने देश को 1990 के बाद पुरुषों की पहली वर्ल्ड कप जीत दिलाई। ब्राज़ील और मोरक्को वाले समूह में तीसरा स्थान हासिल करने के बाद, नॉकआउट चरण में पहुंचने की उनकी उम्मीदें अब दूसरे नतीजों पर निर्भर हैं।

परिस्थितियाँ अहम हैं: ब्राज़ील और मोरक्को दोनों फीफा रैंकिंग में शीर्ष छह में थे, इसलिए यह टूर्नामेंट के सबसे कठिन समूहों में से एक था। हैती पर 1-0 की जीत ने क्लार्क की टीम को ऐतिहासिक क्षण दिया, लेकिन मोरक्को और ब्राज़ील से मिली हार में शुरुआती रक्षात्मक गलतियों और यह सवाल उठे कि क्या टीम ने अहम मौकों पर पर्याप्त साहस दिखाया।

स्रोत में उद्धृत स्कॉटलैंड के पूर्व खिलाड़ियों ने बहस को अलग-अलग तरह से देखा। कुछ ने चयन, आक्रमण की सीमाओं और रक्षा पर सवाल उठाए, लेकिन साथ ही क्लार्क को टूर्नामेंट तक टीम को वापस ले जाने और ड्रेसिंग रूम में एकजुटता लाने का श्रेय भी दिया। अन्य का तर्क था कि ऐसे समूह से तीन अंक लेना यथार्थवादी परिणाम था और पिछले चार बड़े टूर्नामेंटों में से तीन के लिए क्वालिफाई करना अब भी महत्वपूर्ण प्रगति है।

क्लार्क ने टूर्नामेंट से पहले ही चार साल का अनुबंध विस्तार किया था, और स्कॉटलैंड के सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले मैनेजर के रूप में उनका रिकॉर्ड स्कॉटिश एफए के लिए निरंतरता का स्पष्ट तर्क देता है। बड़ा सवाल यह है कि क्या यही तरीका स्कॉटलैंड को क्वालिफिकेशन और कुछ यादगार जीतों से आगे बढ़ाकर ग्रुप चरण से लगातार ऊपर ले जा सकता है।