इंग्लैंड ने 2026 विश्व कप के तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ में फ्रांस को 6-4 से हराकर टूर्नामेंट में 1966 के बाद अपना सबसे अच्छा स्थान हासिल किया। Hard Rock Stadium, Miami में खेले गए इस बेहद उतार-चढ़ाव भरे मुकाबले में बुकायो साका निर्णायक खिलाड़ी रहे और उन्होंने तीन गोल किए।
इंग्लैंड पहले हाफ के अंत तक पूरी तरह नियंत्रण में दिख रहा था, जब Declan Rice, एज़री कोंसा और Saka के दो गोलों ने टीम को 4-0 की बढ़त दिला दी। लेकिन फ्रांस ने दूसरे हाफ में मुकाबले को असली टक्कर में बदल दिया; Kylian Mbappe ने दो बार स्कोर किया और Bradley Barcola भी गोल कर पाए, जिससे इंग्लैंड की बढ़त सिर्फ एक गोल की रह गई।
जेड स्पेंस पर Malo Gusto की चुनौती के बाद मिले पेनल्टी को Saka ने देर से गोल में बदला और इंग्लैंड को थोड़ी राहत दी, लेकिन स्टॉपेज टाइम में ओस्मान डेम्बेले ने फिर से फ्रांस की उम्मीद जगा दी। इसके बाद 98वें मिनट में Jude Bellingham ने इंग्लैंड का छठा गोल कर 10 गोल वाले इस अराजक मैच का अंत किया।
इस मुकाबले का महत्व कांस्य पदक से आगे भी था। रिपोर्ट के अनुसार Mbappe 22 गोल के साथ विश्व कप के सर्वकालिक सर्वाधिक स्कोरर बन गए, जबकि इंग्लैंड के प्रदर्शन ने अर्जेंटीना के खिलाफ सेमीफाइनल हार में Saka की सीमित भूमिका पर नई बहस छेड़ दी। Thomas Tuchel ने टूर्नामेंट के शारीरिक और भावनात्मक रूप से थकाऊ अंत के बाद अपनी टीम की मानसिकता की सराहना की।
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