बोर्थविक के तहत इंग्लैंड की गर्मियों में प्रगति दिखी, लेकिन पुरानी खामियों से पूरी तरह दूरी नहीं बनी

स्टीव बोर्थविक के तहत इंग्लैंड ठहरे नहीं हैं, लेकिन उनकी गर्मियों ने टीम को लेकर उठ रहे संदेहों को पूरी तरह खत्म भी नहीं किया। फिजी और अर्जेंटीना पर जीत ने अभियान का अंत सकारात्मक किया, दक्षिण अफ्रीका से हार के बावजूद, लेकिन सिक्स नेशंस को नुकसान पहुँचाने वाली वही अनुशासन संबंधी समस्याएँ अब भी जस की तस दिखीं।

आरएफयू ने बोर्थविक का समर्थन तब किया था जब इंग्लैंड ने सिक्स नेशंस में केवल एक बार जीत दर्ज की थी, इसलिए गर्मियों के मुकाबलों पर दबाव भी था और यात्रा का बोझ भी। फिजी पर 73-8 की जीत ने हार की एक श्रृंखला तोड़ी, और अर्जेंटीना के खिलाफ जीत ने इंग्लैंड को नेशंस चैम्पियनशिप में मजबूत स्थिति में बनाए रखा, लेकिन कार्डों की संख्या इतनी लगातार रही है कि इसे सिर्फ अल्पकालिक समस्या नहीं कहा जा सकता।

आक्रमण में कुछ उत्साहजनक संकेत भी मिले। इंग्लैंड ने जुलाई में बड़े पैमाने पर अंक बनाए, और इम्मानुएल फेयी-वाबोसो की वापसी से धार बढ़ी, खासकर अर्जेंटीना के खिलाफ, जहाँ उनकी कैरी और लाइन-ब्रेक करने की क्षमता अलग से दिखी। टॉमी फ्रीमैन भी विंग पर लगातार खतरनाक नजर आ रहे हैं, जिससे इंग्लैंड को क्षेत्रीय दबाव को अंकों में बदलने का अधिक स्पष्ट रास्ता मिलता है।

बड़ा सवाल यह है कि क्या बोर्थविक विश्व कप विंडो के और सीमित होने से पहले इन झलकियों को एक भरोसेमंद पहचान में बदल सकते हैं। युवा खिलाड़ियों के उभरने, मारो इतोजे के तरोताजा लौटने और नवंबर में ऑस्ट्रेलिया, जापान और न्यूजीलैंड के खिलाफ बड़े मुकाबलों को देखते हुए, इंग्लैंड के पास आशावाद के लिए पर्याप्त संकेत हैं — लेकिन अभी निश्चितता के लिए नहीं।