बेलिंगहम और केन के दम पर इंग्लैंड ने ग्रुप एल में शीर्ष स्थान पक्का किया

इंग्लैंड ने ग्रुप एल में पहला स्थान हासिल कर वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश कर लिया, जब जूड बेलिंगहम ने पनामा के खिलाफ बढ़त बनाई और फिर हैरी केन के लिए मौका तैयार किया। पनामा ग्रुप चरण बिना किसी अंक के समाप्त हुआ।

यह परिणाम इंग्लैंड के लिए जरूरी था, लेकिन टीम का प्रदर्शन अभी भी चिंता का विषय बना रहा। मैच के दौरान थॉमस टुखेल ने आक्रामक सोच के साथ टीम चुनी थी, फिर भी शुरुआती और मध्य चरण में इंग्लैंड को लगातार तरलता और धार की कमी महसूस हुई। पहले हाफ में पनामा की संगठित रक्षात्मक संरचना ने इंग्लैंड को बार-बार धीमा किया, और अंत में राहत तभी मिली जब बेलिंगहम ने निर्णायक हस्तक्षेप किया।

रिपोर्ट के अनुसार, टुखेल ने टीम को अधिक तेज़ी और आक्रमण-केन्द्रित ढांचे में रखा। जूड बेलिंगहम को आठ नंबर की भूमिका मिली, मॉर्गन रोजर्स दस नंबर पर खेले, जबकि बुकायो साका और Marcus Rashford विंग पर लौटे। Jarell Quansah को दाएं बैक पर Reece James की जगह उतारा गया, जो चोट के कारण उपलब्ध नहीं थे। Declan Rice को भी एक झटका और पीला कार्ड साथ होने के कारण आराम दिया गया।

शुरुआती चरण में पनामा ने काउंटर अटैक से कुछ मौके बनाए और इंग्लैंड के गोलकीपर Jordan Pickford को सतर्क रहना पड़ा। पहले हाफ में Marcus Rashford और साका के प्रयासों को Orlando Mosquera ने रोका, जबकि भारी बारिश और लगभग 23C तापमान ने मैच की परिस्थितियों को और भी कठिन बना दिया।

दूसरे हाफ में Quansah को José Luis Rodríguez से टक्कर के बाद बाहर जाना पड़ा और उनकी जगह Djed Spence आए। बाद में साका के कॉर्नर से बेलिंगहम ने गेंद को नियंत्रित तरीके से गोल में भेजकर गतिरोध तोड़ा। कुछ ही देर बाद बेलिंगहम की दौड़ और क्रॉस से हैरी केन ने सिर से गोल किया। यही केन का विश्व कप में 11वां गोल था, जिससे उन्होंने इंग्लैंड की टूर्नामेंट स्कोरिंग सूची में Gary Lineker को पीछे छोड़ दिया।

पनामा के लिए यह अभियान शून्य अंकों के साथ समाप्त हुआ। टीम के कोच Thomas Christiansen हैं, और हालिया समय में उनका रिकॉर्ड सम्मानजनक रहा है, जिसमें 2024 कोपा अमेरिका के क्वार्टर-फाइनल और 2025 कॉनकैफ नेशंस लीग फाइनल तक पहुंचना शामिल है। मैच के आख़िरी हिस्से में José Fajardo का एक गोल ऑफसाइड के कारण रद्द हो गया, और इंग्लैंड की रक्षात्मक ढिलाई ने संकेत दिया कि टुकड़े अभी पूरी तरह नहीं जुड़े हैं।