एक्सेटर प्रमुख ने तटस्थ स्थल पर होने वाले प्रीमियरशिप सेमी-फाइनल की योजना पर सवाल उठाए

एक्सेटर चीफ्स के मुख्य कार्यकारी टोनी रो ने प्रीमियरशिप रग्बी की उस प्रस्तावित योजना की आलोचना की है, जिसके तहत सेमी-फाइनल तटस्थ स्थलों पर कराए जाएंगे। अभी व्यवस्था यह है कि लीग तालिका में पहले और दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमें प्ले-ऑफ सेमी-फाइनल में तीसरे और चौथे स्थान की टीमों की मेजबानी करती हैं।

2029-30 सत्र से लीग आयोजकों की योजना है कि दोनों सेमी-फाइनल एक ही शहर में लगातार दो दिनों पर कराए जाएँ, ताकि मैचों के इर्द-गिर्द एक बड़ा आयोजन तैयार किया जा सके। रो की चिंता यह है कि रग्बी की दर्शक संख्या अभी उस स्तर पर नहीं पहुँची है जहाँ यह मॉडल काम कर सके, खासकर तब जब समर्थकों से ऐसे शहर की यात्रा करने को कहा जाए जिसका उनके क्लब से सीधा जुड़ाव न हो।

मुद्दा सिर्फ माहौल का नहीं है। घर पर सेमी-फाइनल मिलना अभी पहले या दूसरे स्थान पर रहने का इनाम है, और स्रोत के अनुसार मेजबानी से क्लबों की आय काफ़ी हो सकती है, हालांकि उन आंकड़ों को अनुमान मानकर ही देखा जाना चाहिए। यह बढ़त हटने से नियमित सत्र के अंतिम चरण को क्लब और समर्थक कैसे देखते हैं, यह बदल सकता है।

एक्सेटर का दृष्टिकोण हालिया इतिहास से भी प्रभावित है: क्लब ने सात प्रीमियरशिप सेमी-फाइनल खेले हैं और उनमें से छह की मेजबानी की है, फिर पिछले महीने बाथ के मैदान पर जीत दर्ज करके तीसरे स्थान से ट्विकेनहैम तक पहुँचे। संपादकों के लिए बड़ा सवाल यह है कि क्या प्रीमियरशिप रग्बी शीर्ष दो में रहने के मौजूदा खेल और वित्तीय प्रोत्साहनों को कमजोर किए बिना एक बड़ा शोकेस वीकेंड बना सकता है।