आयरलैंड की नयी चैंपियनशिप की शुरुआत: चोटें, नए चेहरे और ईडन पार्क की परीक्षा

आयरलैंड की पहली Nations Championship खिड़की जुलाई में ऑस्ट्रेलिया, जापान और न्यूज़ीलैंड के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों से शुरू होगी, लेकिन एंडी फैरेल की टीम कई स्थापित खिलाड़ियों के बिना यह अभियान शुरू करेगी. कैलेन डोरिस अनुपलब्ध हैं, इसलिए डैन शीहान के हाथों में कप्तानी रहने की संभावना है, जबकि चोटों ने फ्रंट रो, बैक रो और बैकलाइन में भी विकल्पों को प्रभावित किया है.

सबसे तात्कालिक चयन-प्रश्न फ्लाई-हाफ पर है, जहां जैक क्राउली की गैरमौजूदगी ने सैम प्रेंडरगैस्ट, हैरी बायरन और सियारान फ्रॉली को दावेदार बना दिया है. तीनों अलग-अलग तरह के विकल्प पेश करते हैं: प्रेंडरगैस्ट के पास हालिया आयरलैंड अनुभव है, बायरन ने लींस्टर के लिए नियमित शुरुआत की है, और फ्रॉली बैकलाइन में बहुमुखी भूमिका निभा सकते हैं.

यह टूर आयरलैंड को अपने नए खिलाड़ियों को परखने का मौका भी देगा. कॉनॉट के बिली बोहन, सैम इलो और सीन जेन्सन उन अनकैप्ड नामों में शामिल हैं जिन्हें उजागर किया गया है, जबकि उल्स्टर के भाइयों ज़ैक और ब्राइन वार्ड को अन्य जगहों पर हुए हटावों के बाद समूह में बुलाया गया है.

न्यूज़ीलैंड के खिलाफ अंतिम मुकाबला ऐतिहासिक रूप से सबसे अधिक महत्व रखता है. आयरलैंड ने 2022 में न्यूज़ीलैंड में सीरीज़ जीती थी, लेकिन उसके बाद ऑल ब्लैक्स ने बड़े मुकाबलों में उन्हें हराया है, और ईडन पार्क अब भी दौरे पर आने वाली टीमों के लिए रग्बी के सबसे कठिन मैदानों में से एक बना हुआ है, क्योंकि न्यूज़ीलैंड वहां 1994 से अजेय है.