मार्टिनेली के आख़िरी क्षणों के गोल ने जापान के खिलाफ ब्राज़ील को बचाया

ब्राज़ील ने ह्यूस्टन में जापान को 2-1 से हराकर विश्व कप के अंतिम 16 में प्रवेश कर लिया, और गाब्रिएल मार्टिनेली ने 95वें मिनट में निर्णायक गोल किया। जापान ने काइशू सानो के जरिए बढ़त ली थी, लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत के बाद कासेमिरो ने स्कोर बराबर कर दिया।

मैच का रुख ब्राज़ील की दूसरे हाफ में प्रतिक्रिया से बदला। जापान के शुरुआती गोल की तैयारी में कासेमिरो को मात दी गई थी, लेकिन बाद में उन्होंने गाब्रिएल के क्रॉस पर हेडर से बराबरी कर अपनी गलती की भरपाई की। इसके बाद विनीसियुस जूनियर लगभग वापसी पूरी ही कर देते, जब ज़ायन सुज़ुकी ने उनके प्रयास को पोस्ट की ओर धकेल दिया।

बेंच से आए मार्टिनेली ने आखिरकार देर से मिली मौके को भुना लिया, जब ब्रूनो गिमाराइस ने उन्हें आख़िरी पलों में गेंद दी। इस नतीजे से ब्राज़ील क्वार्टरफाइनल से पहले के दौर में आइवरी कोस्ट या नॉर्वे में से किसी एक के खिलाफ खेलेंगे, जबकि जापान एक और दर्दनाक नॉकआउट हार के साथ बाहर हो गया।

ब्राज़ील के लिए यह नाटकीय जीत अभियान को जीवित रखती है, लेकिन अगला दौर कुछ सवाल भी छोड़ता है। स्रोत रिपोर्ट में मिडफील्ड नियंत्रण, आक्रमण के संतुलन और कार्लो एंसेलोटी की सर्वश्रेष्ठ शुरुआती एकादश को लेकर चिंताएँ भी रेखांकित की गईं, जबकि टीम ने कठिन नॉकआउट परीक्षा में टिके रहने की गहराई और संयम भी दिखाया।