अज़टेका में चेकिया से जूझते हुए मेक्सिको ने रोटेशन किया

मेक्सिको चेकिया के खिलाफ़ मैच में पहले ही नॉकआउट चरण के लिए क्वालिफ़ाई कर चुका था और समूह विजेता के रूप में पुष्टि हो चुकी थी। चेकिया की स्थिति कहीं ज़्यादा सीमित थी: उसे यह मैच जीतना था और उम्मीद करनी थी कि दूसरे नतीजे उसके लिए आगे बढ़ने का रास्ता खोलें।

पहले हाफ़ के शुरुआती चरण में चेकिया ज़्यादा सक्रिय दिखी। 14 मिनट पर Denis Višinský ने दूर से प्रयास किया, लेकिन गेंद काफ़ी ऊपर और बाहर चली गई। 27 मिनट पर उन्होंने बॉक्स के भीतर एक शानदार मोड़ के साथ छोटा-सा शूटिंग कोण बनाया, मगर उनका शॉट डिफ्लेक्ट हो गया; अब तक वे चेकिया के सबसे प्रभावी खिलाड़ी दिखे। 37 मिनट पर Israel Reyes ने एक मुश्किल गेंद पर ऐक्रोबैटिक साइकिल किक की, लेकिन प्रयास बाहर चला गया।

मैच की एक और उल्लेखनीय बात यह रही कि मेक्सिको ने घर पर सफ़ेद किट पहनी थी। सामान्य परिस्थितियों में घर में हरा रंग उनसे अधिक जुड़ा माना जाता है, लेकिन चेकिया की लाल किट के साथ रंगों के टकराव से बचने के लिए यह बदलाव किया गया। Estadio Azteca की रोशनी और माहौल भी यह याद दिला रहे थे कि राउंड ऑफ़ 16 के बाद यह मैदान अब विश्व कप मैचों की मेजबानी नहीं करेगा।

टीम चयन की बात करें तो मेक्सिको ने इस मुकाबले के लिए चार बदलाव किए। शुरुआती एकादश इस प्रकार थी: Raul Rangel, Jorge Sanchez, Cesar Montes, Edson Alvarez, Israel Reyes, Mateo Chavez, Luis Romo, Gilberto Mora, Julian Quinones, Guillermo Martinez, Roberto Alvarado. चेकिया की शुरुआत इस XI के साथ हुई: Matej Kovar, Tomas Holes, Robin Hranac, Vladimir Coufal, Ladislav Krejci, David Doudera, Lukas Cerv, Michal Sadilek, Adam Hlozek, Pavel Sulc, Denis Visinsky.

समूह की तस्वीर पहले ही काफी हद तक साफ़ हो चुकी थी। ब्राज़ील ने स्कॉटलैंड को हराकर अपना समूह जीत लिया था, जबकि मोरक्को ने हैती पर जीत के बाद दूसरा स्थान हासिल किया। रिपोर्ट के अनुसार, यदि दोनों टीमें आगे बढ़ती हैं तो मेक्सिको क्वार्टर-फ़ाइनल चरण में मियामी में ब्राज़ील से भिड़ सकता है। मेक्सिको ने दक्षिण कोरिया पर जीत के साथ अपने समूह में शीर्ष स्थान सुनिश्चित किया था, और अगर वह आख़िरी-32 का मैच भी जीतता है तो अगला मैच भी अज़टेका में खेला जाएगा; इसके बाद के संभावित मुकाबले संयुक्त राज्य अमेरिका में होंगे।

रिपोर्ट में एक और व्यापक संदर्भ भी शामिल था। मार्च 2024 की गुडलहारा की एक रात में Club América के खिलाड़ी Julián Quinones को एक नस्लीय अपमान का सामना करना पड़ा था, जब वह मैदान के किनारे की ओर बढ़ रहे थे। बाद में भीड़ से बंदर जैसी आवाज़ें सुनाई दीं। कुछ दिनों तक जांच, निंदा और विवाद चलता रहा, लेकिन फिर सामान्य फुटबॉल चक्र आगे बढ़ गया। बाद में Quinones सऊदी अरब के Al-Qadsiah चले गए और वहाँ लीग के शीर्ष स्कोरर बने। रिपोर्ट यह भी बताती है कि 11 जून को उन्होंने 2026 विश्व कप में मेक्सिको का पहला गोल किया, जो देश में चार दशकों बाद आयोजित हो रहे टूर्नामेंट की शुरुआती बड़ी सफलता थी।

टूर्नामेंट के इस समूह में आगे बढ़ने की संभावनाएँ भी साफ़ की गई थीं। मेक्सिको समूह विजेता के रूप में आगे बढ़ चुका है और अगले दौर में ग्रुप C, E, F, H या I की तीसरे स्थान की टीम से भिड़ेगा। दक्षिण कोरिया अगर दक्षिण अफ़्रीका के खिलाफ़ जीत या ड्रॉ हासिल कर लेता है तो उसका क्वालिफ़िकेशन पक्का होगा। चेकिया को मेक्सिको को हराना होगा, साथ ही दक्षिण अफ़्रीका के दक्षिण कोरिया को हराने और तालिका में चेकिया से ऊपर रहने जैसी परिस्थितियाँ भी अपने पक्ष में चाहिए होंगी। दक्षिण अफ़्रीका भी दक्षिण कोरिया को हराकर और अंततः चेकिया से ऊपर रहते हुए दूसरे स्थान से आगे बढ़ सकता है।