मैक्सिको की चुनौती सिर्फ ऊंचाई तक सीमित नहीं है

इंग्लैंड की मैक्सिको के खिलाफ आखिरी-16 की परीक्षा सिर्फ एज़्टेका स्टेडियम की 2,240 मीटर ऊंचाई से निपटने की बात नहीं है। मैक्सिको टूर्नामेंट में अपने अब तक के प्रदर्शन, आक्रामक गति और ऐसी रक्षा के साथ उतर रहा है जिसने अब तक बहुत कम मौके दिए हैं।

जूलियन क्विनोनेस मैक्सिको की बाईं ओर सबसे बड़ा खतरा लगते हैं। इस विश्व कप में वह तीन गोल के साथ उनके शीर्ष स्कोरर के रूप में दर्ज हैं, और मैक्सिको ने बार-बार उनकी रफ्तार, सीधी दौड़ और शॉट लेने की प्रवृत्ति को खतरनाक इलाकों तक पहुंचने के रास्ते के रूप में इस्तेमाल किया है।

उनके पीछे और आसपास भी विविधता है। केवल 17 वर्षीय गिल्बर्टो मोरा ने इक्वाडोर के खिलाफ नॉकआउट जीत में शुरुआत की और शॉट लेने तथा मौके बनाने, दोनों में सक्रिय रहे, जबकि रोबेरतो अल्वाराडो तीन असिस्ट के साथ प्रमुख सप्लायर बने हुए हैं। राउल जिमेनेज़ अब भी पेनल्टी बॉक्स के केंद्र में मुख्य संदर्भ बिंदु हैं, खासकर हवा में।

मैक्सिको का रक्षात्मक रिकॉर्ड भी कहानी का बड़ा हिस्सा है। राउल रांजेल ने मुख्य गोलकीपर की भूमिका संभाल ली है, और टीम ने चार मैचों में सिर्फ छह शॉट्स ऑन टारगेट दिए हैं; इसमें गेंद छिनने के बाद आक्रामक प्रेसिंग और तेज़ संक्रमणों का सहारा भी शामिल है।

व्यापक संदर्भ इंग्लैंड पर दबाव बढ़ाता है: इक्वाडोर पर मैक्सिको की जीत ने विश्व कप नॉकआउट जीत के लंबे इंतज़ार को खत्म किया, टीम के पूरी तरह फिट होने की रिपोर्ट है, और सह-मेजबानों का एज़्टेका पर प्रतिस्पर्धी रिकॉर्ड भी मजबूत है। ऊंचाई भले ही चर्चा पर हावी हो, लेकिन इंग्लैंड के लिए असली काम मैक्सिको की लय, चौड़ाई और आत्मविश्वास को संभालना हो सकता है।