रोनाल्डो का कहना है कि यह विश्व कप उनका आख़िरी होगा, जबकि पुर्तगाल का सामना स्पेन से है

क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने कहा है कि यह विश्व कप उनका आख़िरी होगा, जिससे स्पेन के खिलाफ पुर्तगाल का अंतिम-16 मुकाबला उनके लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर के संभावित समापन अध्याय के रूप में देखा जा रहा है। 41 वर्ष की उम्र में वह टूर्नामेंट में तीन गोल के साथ इस मैच में उतर रहे हैं और कम से कम एक और दौर तक अपनी यात्रा बढ़ाने की संभावना बनी हुई है।

पुर्तगाल के कप्तान का अंतरराष्ट्रीय करियर 23 वर्षों, 232 मैचों, 146 गोलों और छह विश्व कपों तक फैला हुआ है। उनका पहला पुर्तगाल मैच चावेस में कज़ाखस्तान के खिलाफ हुआ था, जब वह हाफटाइम पर लुईस फिगो के स्थान पर मैदान में आए थे; उनका अगला मैच अरलिंगटन, टेक्सास में स्पेन के खिलाफ, कहीं बड़े मंच पर हो सकता है।

रोनाल्डो ने इस पल को पछतावे के बजाय स्वीकार्यता के साथ पेश किया। उनका कहना था कि उन्होंने फुटबॉल को अपना सब कुछ दिया है और विश्व कप खिताब को अपनी पहचान का पैमाना नहीं मानते। उन्होंने अपने करियर भर की लगातार आलोचना पर भी जवाब दिया, यह बताने के लिए एक नाटकीय रूपक का इस्तेमाल करते हुए कि उन्हें लंबे समय से निशाना बनाया जाता रहा है, और साथ ही यह भी कहा कि इस निगरानी ने उन्हें और मजबूत बनाया है।

पुर्तगाल के लिए भावनात्मक पृष्ठभूमि साफ है, लेकिन असली चुनौती अभी सामने है: स्पेन को हराइए और रोनाल्डो की विश्व कप कहानी आगे बढ़ेगी। हार मिली, तो यह टूर्नामेंट उस खिलाड़ी का आख़िरी विश्व कप मैच देख चुका होगा, जिसकी अंतरराष्ट्रीय उपलब्धियों ने एक युग को परिभाषित किया है।