मोरक्को से हार के बावजूद स्कॉटलैंड की देर की प्रतिक्रिया ने उम्मीदें ज़िंदा रखीं

स्कॉटलैंड बोस्टन में मोरक्को से 1-0 से हार गया, और इसमाइल साबिरी ने ब्राहिम दियाज़ की मदद से सिर्फ़ एक मिनट से थोड़ा अधिक समय बाद निर्णायक गोल किया। स्टीव क्लार्क की टीम एक भी शॉट ऑन टारगेट नहीं लगा सकी, लेकिन अंतिम चरण की उनकी कोशिशों ने इस रात को स्कोरलाइन से कहीं ज़्यादा सकारात्मक बना दिया।

मोरक्को ने शुरुआती हिस्से पर काफी हद तक नियंत्रण रखा, और अचरफ हाकिमी तथा दियाज़ उन खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्होंने स्कॉटलैंड के लिए परेशानी खड़ी की। क्लार्क की योजना में बाईं तरफ़ एंडी रॉबर्टसन से आगे कियरन टियरनी को उतारना भी शामिल था, लेकिन शुरुआती गोल ने तुरंत स्कॉटलैंड पर दबाव डाल दिया और उन्हें लंबे समय तक बिना गेंद के टिके रहने पर मजबूर किया।

जैसे-जैसे स्कॉटलैंड एक ही गोल से पीछे रहकर मैच में बना रहा, खेल का रुख कुछ बदला। जैक हेंड्री और एंगस गन ने अहम रक्षात्मक भूमिकाएँ निभाईं, जबकि क्लार्क ने बाद में बेन गैनन-डोक, लिंडन डाइक्स और रॉस स्टीवर्ट को मैदान पर उतारकर बराबरी का गोल खोजने की कोशिश की। स्कॉट मैकटोमिनी एक मौक़े पर काफ़ी नज़दीक पहुँचे, डाइक्स का हेडर ऊपर चला गया, और मैकटोमिनी तथा जॉन मैकगिन से जुड़ी दो पेनल्टी अपीलें भी अस्वीकार कर दी गईं।

यह नतीजा निराशा छोड़ता है, खासकर उन खिलाड़ियों के लिए जो पूर्ण समय के बाद साफ़ तौर पर प्रभावित दिखे, लेकिन प्रदर्शन ने बड़े टूर्नामेंटों के अहम मौक़ों पर स्कॉटलैंड की सावधानी को लेकर पहले हुई आलोचना से भी एक अलग तस्वीर पेश की। अब अगला मैच मियामी में ब्राज़ील के खिलाफ है, और स्कॉटलैंड के सामने चुनौती यह है कि वे अपनी जुझारूपन और देर की ऊर्जा को उस अंक या नतीजे में बदलें जिसकी उन्हें अब भी ज़रूरत पड़ सकती है।