सोन को बेंच पर रखने का फैसला और दक्षिण अफ्रीका से हार के बाद दक्षिण कोरिया को इंतज़ार करना होगा

दक्षिण अफ्रीका से 1-0 की हार के बाद दक्षिण कोरिया के लिए 2026 विश्व कप के नॉकआउट चरण में जगह अब पक्की नहीं रही। कोच Hong Myung-Bo ने Son Heung-Min को शुरुआती एकादश से बाहर रखा, और दूसरे हाफ में Son को उतारने के बावजूद हार टाली नहीं जा सकी।

इस मैच में क्वालिफिकेशन का साफ़ मौका था: हार से बचने पर दक्षिण कोरिया अगले दौर में पहुँच जाता, और ड्रा भी दूसरे स्थान के लिए काफ़ी होता। लेकिन Thapelo Maseko ने घंटे भर के बाद अकेला गोल किया, Tshepang Moremi के पास पर फ़िनिश करके, और South Africa ने बढ़त बचा ली।

दक्षिण कोरिया ने शुरुआत में कुछ मौके बनाए, और विराम से पहले Kim Seung-Gyu ने एक अहम डबल सेव भी किया, लेकिन खेल आगे बढ़ने के साथ transition में South Africa की धमकी ज़्यादा स्पष्ट होती गई। पिछड़ने के बाद Hong ने और बदलाव किए, जिनमें कुछ खिलाड़ियों को अधिक आगे की भूमिकाओं में धकेलने वाले फेरबदल भी शामिल थे, लेकिन अंतिम पास South African रक्षा को तोड़ नहीं सके।

सोन को शुरुआत में न उतारने का फैसला मैच के बाद की बहस का केंद्र रहेगा, खासकर इसलिए कि लाइनअप घोषित होते ही समर्थकों की प्रतिक्रिया तीखी थी। अब दक्षिण कोरिया को ग्रुप चरण के बाकी मैचों का इंतज़ार करना होगा, ताकि पता चल सके कि वे सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमों में से एक के रूप में आगे बढ़ते हैं या नहीं।