फोलारिन बालोगुन अब बेल्जियम के खिलाफ संयुक्त राज्य की विश्व कप राउंड-ऑफ-16 मैच के लिए उपलब्ध हैं, क्योंकि फीफा ने उनके ऑटोमैटिक एक मैच के रेड-कार्ड बैन को एक साल की प्रोबेशनरी अवधि के लिए निलंबित कर दिया है। यूईएफए ने इस फैसले का तीखा विरोध करते हुए कहा है कि इससे टूर्नामेंट में अनुशासन लागू करने की एकरूपता पर असर पड़ता है।
बालोगुन को पिछले दौर में बोस्निया-हर्ज़ेगोविना के डिफेंडर तारिक मुहारेमोविच पर किए गए फाउल के लिए सीधे रेड कार्ड के साथ बाहर भेजा गया था, जबकि उस मुकाबले में USMNT ने 2-0 से जीत हासिल की थी। स्ट्राइकर को इस टूर्नामेंट में संयुक्त राज्य का सबसे ज्यादा गोल करने वाला खिलाड़ी भी बताया गया है, उसके खाते में तीन गोल हैं, इसलिए बेल्जियम मैच से पहले उसकी उपलब्धता खेल की दृष्टि से अहम मानी जा रही है।
यूईएफए की प्रतिक्रिया केवल खिलाड़ी तक सीमित नहीं रही, बल्कि उसने पूरे शासन-तंत्र पर सवाल उठाए। उसका कहना है कि सीधे रेड कार्ड पर न्यूनतम एक मैच का निलंबन होना चाहिए, और सक्रिय प्रतियोगिता के दौरान कोई विशेष छूट नहीं दी जानी चाहिए, खासकर तब जब अन्य खिलाड़ियों को समान सजा भुगतनी पड़ी है।
मामला और संवेदनशील इसलिए भी हो गया है क्योंकि स्रोत रिपोर्ट में अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का सार्वजनिक संदेश भी शामिल है, जिसमें उन्होंने फीफा को धन्यवाद दिया। साथ ही ABC द्वारा पुष्टि की गई उस रिपोर्ट का भी उल्लेख है, जिसमें कहा गया कि ट्रंप ने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैन्टिनो से बालोगुन के रेड कार्ड की समीक्षा करने को कहा था। बेल्जियम की फुटबॉल संघ ने भी इस उलटफेर पर हैरानी जताई है और कहा है कि वह अपने विकल्पों पर विचार कर रही है, इसलिए यह विवाद टीम चयन के फैसले से आगे भी जारी रह सकता है.
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