Belgia ubah kontroversi larangan Balogun menjadi bahan bakar dalam kemenangan 4-1 atas AS

Belgia mengalahkan Amerika Serikat 4-1 pada laga babak 16 besar Piala Dunia di Seattle, meski Folarin Balogun diizinkan tampil sejak awal setelah FIFA menghentikan sementara skors otomatisnya. Gelandang Belgia Nicolas Raskin mengatakan skuadnya merasa dirugikan oleh keputusan itu dan menjadikannya sebagai motivasi.

Balogun sebelumnya menerima kartu merah langsung pada ronde sebelumnya melawan Bosnia-Herzegovina, tetapi FIFA menangguhkan larangan satu pertandingannya selama 12 bulan tak lama sebelum laga melawan Belgia. RBFA mempersoalkan kelayakannya, namun sebuah komite FIFA memutuskan bahwa Belgia bukan pihak yang berkepentingan dalam perkara disipliner awal tersebut.

Keputusan itu memicu kritik lebih luas, termasuk dari UEFA dan pelatih Inggris Thomas Tuchel, sementara Presiden AS Donald Trump mengatakan ia meminta FIFA meninjau kasus itu setelah berbicara dengan Gianni Infantino. Trump membantah memerintahkan hasil tertentu dan menyebut keputusan akhir itu sudah tepat.

Respons Belgia setelah pertandingan menambah lapisan cerita ini: para pemain tertangkap kamera merayakan dengan tarian yang dibandingkan dengan gerakan kampanye Trump, dan akun Instagram resmi tim nasional menampilkan pesan sindiran dengan Romelu Lukaku. Pelatih Rudi Garcia kemudian menegaskan bahwa Balogun sendiri bukan pihak yang harus disalahkan dan mengatakan fokus Belgia tetap pada performa mereka sendiri.