Belgia menghukum kesalahan AS untuk melaju ke perempat final Piala Dunia

Belgia mengakhiri perjalanan Amerika Serikat di Piala Dunia dengan kemenangan 4-1 pada babak 16 besar di Lumen Field. Charles De Ketelaere mencetak dua gol pada babak pertama, sementara Hans Vanaken dan Romelu Lukaku menambah gol di babak kedua setelah kesalahan bertahan lain dari AS.

Tuan rumah sempat bangkit ketika tendangan bebas Malik Tillman yang berbelok arah membuat skor kembali imbang, tetapi Belgia segera merespons melalui gol kedua De Ketelaere. Setelah itu, laga makin menjauh dari AS, yang lini belakangnya berulang kali gagal mengatasi tekanan di area berbahaya.

Matt Freese yang tertangkap di luar area penalti berujung pada gol Vanaken, dan kesalahan telat yang melibatkan Chris Richards memberi Lukaku kesempatan untuk menutup pesta gol. Hasil ini membawa Belgia ke perempat final menghadapi Spanyol, sementara AS tersingkir setelah malam yang memunculkan pertanyaan tentang ketenangan, intensitas, dan persiapan.

Jelang laga, sempat ada kontroversi terkait pencabutan kartu merah Folarin Balogun, tetapi bagian itu sebaiknya diperlakukan hati-hati sampai terverifikasi secara independen. Berdasarkan bukti pertandingan yang tersedia, cerita yang lebih jelas adalah Belgia tampil lebih tajam pada momen-momen kunci dan AS membayar mahal kesalahan yang bisa dihindari.