Belgium bersiap menghadapi kerumunan pro-AS di Seattle pada laga 16 besar Piala Dunia

Belgia akan menghadapi Amerika Serikat dalam laga 16 besar Piala Dunia di Seattle pada hari Senin, dengan dukungan besar dari penonton yang diperkirakan condong ke AS. Pesan dari kubu Belgia jelas: suasana itu tidak boleh dijadikan alasan. Mereka yakin harus tetap tenang dan menjalankan rencana permainan mereka sendiri.

Kondisi pertandingan ini menjadi bagian besar dari cerita. AS memang sudah mendapat dukungan kuat dari tribun sepanjang turnamen, termasuk hampir 67.000 penonton saat mereka menang atas Australia di Seattle. Para pemain Belgia, termasuk Maxim De Cuyper dan Timothy Castagne, memandang riuhnya stadion sebagai sesuatu yang harus dikelola, bukan ditakuti.

Ada pertemuan sebelumnya antara kedua tim, tetapi Belgia berhati-hati agar tidak terlalu banyak menarik kesimpulan. Kemenangan 5-2 atas AS dalam laga persahabatan di Atlanta pada Maret, ketika Dodi Lukébakio mencetak dua gol, memberi mereka referensi. Namun De Cuyper menegaskan bahwa konteks sistem gugur Piala Dunia dan komposisi pemain sekarang sudah berbeda.

AS juga akan kehilangan Folarin Balogun karena skorsing, sementara Axel Witsel menyoroti perlunya Belgia menyesuaikan diri dengan tim Amerika yang memakai tiga bek. Bagi editor, sudut terpentingnya bukan prediksi, melainkan tekanan: bisakah Belgia mengubah stadion yang memusuhi mereka menjadi tantangan taktis, bukan tantangan emosional?