Cape Verde pulang dari Piala Dunia dengan reputasi yang berubah

Cape Verde tersingkir dari Piala Dunia setelah Argentina mencetak gol kemenangan pada menit ke-111 di extra time. Kekalahan 3-2 itu mengakhiri perjalanan mereka, tetapi tidak sebelum mereka menjadi negara terkecil yang mencapai fase gugur turnamen tersebut.

Kampanye mereka dibangun dari momen-momen yang melampaui skor akhir: hasil imbang 0-0 melawan Spanyol, ketika kiper berusia 40 tahun Vozinha melakukan tujuh penyelamatan, serta hasil imbang 2-2 melawan Uruguay yang memuat dua gol pertama Cape Verde sepanjang sejarah Piala Dunia. Mereka juga menuntaskan turnamen ini tanpa kalah dalam waktu normal di pertandingan apa pun.

Pelatih kepala Pedro “Bubista” Brito menggambarkan perjalanan ini sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar bertahan, dengan menekankan kebanggaan, keberanian, dan identitas dalam cara timnya bersaing. Bek Pico Lopes juga menyoroti dampak yang lebih luas: penampilan Cape Verde telah membawa negara kepulauan itu ke percakapan sepak bola global.

Bagi editor dan pembaca, kisah ini memunculkan pertanyaan yang lebih besar tentang arti kesuksesan di Piala Dunia. Cape Verde memang tidak mengangkat trofi, tetapi mereka pulang dengan catatan bersejarah, visibilitas yang lebih besar, dan rasa hormat saat menghadapi beberapa nama paling mapan di olahraga ini.