Terobosan Alexandra Eala di Wimbledon menyorot tenis Filipina

Alexandra Eala telah mencetak sejarah tenis Filipina dengan menembus putaran ketiga tunggal putri di Wimbledon, laju Grand Slam terjauh oleh petenis mana pun dari Filipina. Petenis berusia 21 tahun itu melaju setelah mengalahkan Maya Joint dari Australia dan pada pertandingan berikutnya dijadwalkan menghadapi juara bertahan Iga Swiatek.

Perjalanannya terasa luas dampaknya di luar lapangan. Di negara yang biasanya lebih sibuk membicarakan tinju dan bola basket, laga-laga Eala memicu nonton bareng, liputan arus utama, dan dukungan nyata dari para penggemar Filipina di Wimbledon.

Momen ini juga menarik perhatian tokoh besar olahraga. Venus Williams, yang pernah menjadi pasangan ganda Eala di Wimbledon, memuji pencapaian itu, sementara Manny Pacquiao secara terbuka memberi semangat saat ia melanjutkan kiprahnya.

Kenaikan Eala dibangun selama bertahun-tahun, termasuk berlatih di akademi Rafael Nadal, meraih gelar junior US Open pada 2022, dan pernah mengalahkan Swiatek di Miami Open. Rincian pakaiannya di Wimbledon, termasuk unsur Tagalog dan sampaguita, menambah keterkaitan yang terlihat dengan identitas Filipina.

Tantangan pada pertandingan berikutnya jelas berbeda: Swiatek adalah juara bertahan, tetapi Eala sudah menunjukkan bahwa ia bisa menyulitkan lawan-lawan elite. Bagi tenis Filipina, pertanyaan yang lebih besar mungkin adalah apakah laju ini akan menjadi titik balik yang bertahan lama bagi pamor olahraga tersebut di tanah air.