Ujian di Ellis Park bisa mengubah suasana di sekitar Borthwick

Pertemuan Inggris dengan Afrika Selatan di Ellis Park menjadi ujian besar untuk melihat apakah tim asuhan Steve Borthwick bisa mengubah tekanan pasca-Six Nations menjadi keyakinan baru. Inggris belum menang di venue Johannesburg itu selama 54 tahun, dan laga ini datang setelah empat kekalahan beruntun di Six Nations yang menyusul rangkaian 11 kemenangan pada 2025.

RFU telah tetap memberi kepercayaan kepada Borthwick dan stafnya hingga Piala Dunia tahun depan di Australia, tetapi sorotan tidak hilang. Kekalahan 48-46 di Paris memberi tanda adanya pendekatan yang lebih menyerang, dan pemain seperti Alex Coles serta Cadan Murley memberi isyarat bahwa skuad menginginkan identitas yang lebih jelas dan lebih percaya diri saat menguasai bola.

Komposisi tim menunjukkan keseimbangan antara kontinuitas dan penyesuaian. Fin Smith, Seb Atkinson, dan Tommy Freeman kembali tampil bersama di lini tengah, sementara George Martin, George Furbank, dan Immanuel Feyi-Waboso kembali masuk ke gambaran yang lebih luas. Maro Itoje diistirahatkan, dengan Jamie George memimpin skuad yang juga berisi beberapa opsi muda di bangku cadangan.

Afrika Selatan tetap menjadi tolok ukur sebagai juara dunia ganda, dan ketinggian Ellis Park menambah tingkat kesulitan lain. Bagi Inggris, hasil pertandingan ini tidak akan menentukan segalanya, tetapi kemenangan langka di Johannesburg akan sangat mengubah narasi seputar era Borthwick sebelum rangkaian laga musim panas berikutnya melawan Fiji dan Argentina.