Martinez membela beban kerja Ronaldo setelah Portugal finis kedua di Grup K

Roberto Martinez mengatakan Cristiano Ronaldo tidak perlu diistirahatkan pada laga grup terakhir Portugal, meski pemain berusia 41 tahun itu kembali menuntaskan pertandingan penuh dalam hasil imbang 0-0 melawan Kolombia. Ronaldo kini sudah bermain selama seluruh 270 menit dalam perjalanan Portugal di Grup K.

Hasil imbang itu cukup bagi Kolombia untuk merebut posisi puncak grup, sementara Portugal melaju sebagai runner-up dan dijadwalkan menghadapi Kroasia pada laga babak 32 besar di Toronto, Kamis. Martinez menilai situasi Ronaldo harus dilihat berdasarkan kebutuhan dan data Portugal sendiri, bukan dibandingkan dengan bagaimana Argentina atau Norwegia mengelola Lionel Messi dan Erling Haaland.

Sang pelatih juga menekankan pengelolaan skuad secara menyeluruh, dengan menyebut Portugal telah memakai 21 pemain non-kiper dan memantau data pertandingan serta latihan sebelum mengambil keputusan pergantian. Ia menyinggung pembagian menit bermain untuk João Neves, Rúben Neves, Diogo Dalot, dan João Cancelo, sambil mengakui bahwa ada sejumlah pemain yang belum mencapai kondisi fisik penuh.

Jalan Portugal kini bisa tampak lebih berat setelah gagal menjadi juara grup, dengan kemungkinan bertemu Spanyol di babak berikutnya disebut sebagai konsekuensi dari bagan turnamen. Bagi Martinez, pesan utamanya adalah lolos lebih dulu menjadi target awal, lalu Portugal harus meningkatkan kontrol dan penguasaan bola saat fase gugur dimulai.