Korea Selatan menunggu setelah keputusan mencadangkan Son berujung kekalahan dari Afrika Selatan

Korea Selatan tidak lagi dijamin lolos ke babak gugur Piala Dunia 2026 setelah kalah 1-0 dari Afrika Selatan. Pelatih Hong Myung-Bo meninggalkan Son Heung-min dari susunan awal, dan Son yang masuk pada babak kedua tidak mampu mencegah kekalahan itu.

Laga ini membawa peluang kualifikasi yang jelas: menghindari kekalahan sudah cukup untuk memastikan Korea Selatan melaju, dan hasil imbang pun akan cukup untuk finis di posisi kedua. Namun, Thapelo Maseko mencetak satu-satunya gol tak lama setelah jam pertandingan melewati satu jam, menyelesaikan umpan dari Tshepang Moremi, dan Afrika Selatan mempertahankan keunggulan mereka.

Korea Selatan sebenarnya sempat memiliki peluang awal, dan Kim Seung-Gyu melakukan dua penyelamatan penting sebelum turun minum. Tetapi, pertandingan makin menonjolkan ancaman Afrika Selatan saat transisi. Hong kemudian melakukan penyesuaian taktik setelah tertinggal, termasuk perubahan yang ditujukan untuk mendorong lebih banyak pemain ke area yang lebih maju, namun umpan-umpan akhir mereka tetap tidak mampu membongkar pertahanan Afrika Selatan.

Keputusan untuk tidak memasang Son sejak awal hampir pasti akan mendominasi perdebatan seusai laga, terutama setelah para suporter bereaksi keras saat susunan pemain diumumkan. Korea Selatan kini harus menunggu sisa fase grup untuk mengetahui apakah mereka bisa lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.