UEFA mempersoalkan keputusan FIFA soal larangan Balogun jelang laga USMNT kontra Belgia

Folarin Balogun tetap bisa tampil untuk laga 16 besar Piala Dunia Amerika Serikat melawan Belgia setelah FIFA menangguhkan larangan otomatis satu pertandingan akibat kartu merahnya selama masa percobaan satu tahun. UEFA menolak keras keputusan itu dan menilai langkah tersebut mengancam konsistensi penegakan disiplin di turnamen.

Balogun sebelumnya diusir keluar lapangan karena pelanggaran terhadap bek Bosnia-Herzegovina, Tarik Muharemovic, pada babak sebelumnya dalam kemenangan 2-0 USMNT. Penyerang itu juga disebut sebagai pencetak gol terbanyak Amerika Serikat di turnamen ini dengan tiga gol, sehingga ketersediaannya menjadi perkembangan penting menjelang laga melawan Belgia.

Respons UEFA lebih menyoroti tata kelola ketimbang sosok pemainnya. Sikap mereka adalah bahwa kartu merah langsung semestinya berujung pada skors minimal satu pertandingan tanpa pengecualian khusus di tengah kompetisi yang sedang berlangsung, terutama karena pemain lain dalam situasi serupa telah menjalani hukuman mereka.

Situasi ini menjadi semakin sensitif karena laporan sumber juga menyebut unggahan publik Presiden Amerika Serikat Donald Trump yang berterima kasih kepada FIFA, serta laporan yang dikonfirmasi ABC bahwa Trump menelepon presiden FIFA Gianni Infantino untuk meminta peninjauan atas kartu merah Balogun. Federasi sepak bola Belgia menyatakan terkejut dan disebut sedang mempertimbangkan langkah yang tersedia, sehingga kontroversi ini tampaknya belum akan berhenti meski keputusan soal susunan pemain sudah dibuat.