Kepergian AS meninggalkan perdebatan Balogun di balik kesalahan bertahan

Amerika Serikat tersingkir dari Piala Dunia setelah kalah 4-1 dari Belgia pada laga babak 16 besar di Seattle. Perdebatan soal kelayakan bermain Folarin Balogun memang mendominasi jelang pertandingan, tetapi hasil laga lebih banyak ditentukan oleh penyelesaian akhir Belgia yang lebih tajam dan rangkaian kesalahan di lini belakang AS.

Balogun diizinkan tampil setelah FIFA menangguhkan larangan otomatis satu pertandingan yang terkait dengan kartu merahnya pada babak sebelumnya melawan Bosnia-Herzegovina. Keputusan itu menuai kritik dan perhatian politik, tetapi Pochettino mengatakan setelah pertandingan bahwa hal tersebut bukan penjelasan atas hasil akhir, sekaligus menyatakan kekesalannya terhadap reaksi yang lebih luas terhadap kasus itu.

Di lapangan, Amerika Serikat kesulitan menghentikan Charles De Ketelaere, dan rangkaian kesalahan mahal yang melibatkan kiper Matt Freese membantu Belgia mengambil kendali lewat Hans Vanaken. Romelu Lukaku kemudian menambah gol keempat Belgia, dan suasana di Seattle memudar ketika para pendukung mulai meninggalkan stadion sebelum laga selesai.

Kekalahan ini mengakhiri perjalanan tuan rumah bersama di tahap yang sama seperti Kanada dan Meksiko, serta memunculkan pertanyaan tentang warisan turnamen ini di Amerika Serikat. Masa depan Pochettino sendiri juga belum jelas, dengan kontraknya akan berakhir setelah Piala Dunia dan pembicaraan baru akan dilakukan kemudian.