AS melaju ke hadapan Belgium saat skorsing Balogun membayangi rencana babak 16 besar

Amerika Serikat melaju ke laga babak 16 besar Piala Dunia melawan Belgium, tetapi mereka harus menjalani pertandingan itu tanpa Folarin Balogun. Penyerang tersebut mencetak gol ke gawang Bosnia-Herzegovina sebelum kartu merah yang ditinjau VAR membuatnya otomatis terkena skorsing satu pertandingan.

Pelanggaran Balogun terjadi setelah kontak dengan bek Bosnia, Tarik Muharemovic, dengan wasit Raphael Claus meninjau insiden itu di monitor sebelum mengeluarkan kartu merah. Keputusan itu langsung mengubah gambaran taktik bagi Mauricio Pochettino, karena Balogun sudah menjadi salah satu figur serangan terpenting AS di turnamen ini.

Momen itu juga menempatkan Balogun dalam kelompok statistik yang tidak biasa di Piala Dunia: ia tercatat sebagai pemain Amerika ketiga yang meraih tiga gol dalam satu edisi, dan bergabung dengan kelompok kecil pemain yang sama-sama mencetak gol dan diusir dalam laga sistem gugur. Hukuman tambahan di luar laga melawan Belgium masih sebatas kemungkinan dan akan bergantung pada tindakan FIFA.

Ricardo Pepi disebut sebagai kandidat terdepan untuk mengisi posisi Balogun, meski catatan gol terkininya disebut masih sepi. Bagi Pochettino, ujian yang lebih besar adalah apakah pesan kebersamaan dari skuad bisa diterjemahkan menjadi penampilan gugur yang lengkap saat menghadapi Belgium.