アステカで試されるイングランド：メキシコが加速する前に、トゥヘルは試合を落ち着かせたい

イングランドのメキシコとの決勝トーナメント1回戦は、報じられていた早いキックオフの議論や、予報されている嵐への懸念があったものの、アステカ・スタジアムで現地時間午後6時のまま行われる見通しだ。中心となるサッカーの論点は明確で、トーマス・トゥヘルのチームは、コンゴ民主共和国に2-1で勝った試合よりもはるかに落ち着いていなければならない。

イングランドは、ハリー・ケインの終盤の2得点でそのラウンド32を勝ち切ったが、立ち上がりは落ち着きを欠き、隙を見せた。トゥヘルは、焦ったプレス、せっかちな攻撃、そして組織としてのタイミングの悪さという問題を認めており、強い立ち上がりが予想されるメキシコ相手には致命傷になり得る。

会場も別の要素を加える。アステカは標高およそ2,240メートルに位置し、ラウール・ヒメネスは、訪問チームの選手が息苦しさを感じやすい最初の20分が重要だと強調している。だからこそ、イングランドの試合運びは極めて重要だ。間違ったタイミングでプレスをかけたり、攻撃を急ぎすぎたりすれば、試合が落ち着く前に体力を削られかねない。

ゴール前での効率にも懸念がある。出典で示されたOptaの数字では、イングランドはラウンド32終了時点で「ビッグチャンス」を15回外しており、そのうち6回はDRC戦だった。トゥヘルにとってのより大きな課題は、彼のイングランドが持つアイデンティティを、慌ただしさではなく攻撃性として示すことだ。特に、12日間で7便に乗り、13日で4試合目を戦うという厳しい日程をこなした直後だけに、その意味は重い。