カナダのW杯快進撃、共同開催国を優勝候補へ押し上げる

カナダはワールドカップのベスト16に進出した。決勝トーナメントの一戦で南アフリカを下し、ステファン・エウスタキオが試合終了間際に勝負を決めるゴールを挙げた。この結果は、カナダにとってワールドカップのノックアウト戦で初勝利であり、チームへの見方を大きく変える大会をさらに押し進めた。

このワールドカップが始まる前、カナダは大会でまだ1ポイントも取っていなかった。それがボスニア・ヘルツェゴビナ戦の引き分けで変わり、続くカタール戦では6-0の勝利を収めて初のW杯白星を手にし、ノックアウトラウンド進出を決めた。

ジェシー・マースは試合後に選手たちを集めた大きな輪の中で、この結果がチームにとってどれほど大きな意味を持つかを強調し、単なるスポーツの勝敗以上のものだと伝えた。アルフォンソ・デイビスも、大会期間中に広がった応援の中で、特にトロントで大勢のカナダ人サポーターを目にしたことが感情的な影響を与えたと語っている。

共同開催国としてのカナダは、これまでメキシコやアメリカに注目が集まりがちだったが、チームの前進によって国独自の物語が生まれた。次戦の相手はオランダかモロッコのどちらかで、かなり厳しい相手になる一方、このグループがどこまで来たのかを測る新たな機会にもなる。