アイルランドは負傷者、新顔、そしてイーデン・パークでの試練を抱えてネーションズ・チャンピオンシップを開幕

アイルランドの最初のネーションズ・チャンピオンシップ期間は、7月にオーストラリア、日本、ニュージーランドとの3試合から始まるが、アンディ・ファレルのチームは複数の主力を欠いた状態でこの3連戦に入ることになる。カイラン・ドリスが不在のためダン・シーハンが主将を務める見込みで、さらにフロントロー、バックロー、バックスリーにも負傷の影響が及んでいる。

最も差し迫った選考課題はフライハーフで、ジャック・クロウリーの不在によりサム・プレンダガスト、ハリー・バーン、シアラン・フラウリーが争う構図になっている。それぞれに異なる強みがあり、プレンダガストは直近の代表経験、バーンはレインスターでの継続的な先発、フラウリーはバックライン全体をこなせる柔軟性が持ち味だ。

この遠征は、新しいメンバーを見極める機会にもなる。コナートのビリー・ボーハン、サム・イロ、ショーン・ヤンセンは、招集されたキャップ未獲得選手として注目されており、ウルトスターの兄弟ザックとブリン・ウォードも、他会場での離脱者を受けてグループに加わった。

最後のニュージーランド戦は、歴史的な重みが最も大きい。アイルランドは2022年にニュージーランドでシリーズを制したが、その後は主要な対戦でオールブラックスに敗れており、イーデン・パークは今なお、訪問チームにとって最も攻略が難しい会場の一つで、ニュージーランドは1994年以降そこで無敗を続けている。