マクラーレンの3人のエラが示す、F1への広がる道筋

マクラーレンのドライバー育成プログラムには、エラ・ハッキネン、エラ・ロイド、エラ・スティーブンスという3人の「エラ」がいる。ロイドとスティーブンスはF1アカデミーで走っており、15歳のハッキネンは昨年プログラムに加わって、より手前の段階でステップを踏んでいる。

3人がモータースポーツに入った道はかなり違う。ハッキネンは2度のF1世界王者ミカ・ハッキネンを父に持つが、本人の話では最初にレースへ連れて行ってくれたのは祖母だった。彼女にとっては、家族の後押しやカート、そしてコース外での乗馬も大きな要素になっている。ポンティプリッド出身のロイドは、障害飛越競技やスキーの経験を持ち、ヘルメットに描かれたドラゴンでウェールズへの思いをレースのイメージにつなげている。

ロイドはすでにF1アカデミーで勢いをつかんでいる。昨季はルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、昨年のサウジアラビアではシリーズ初勝利も挙げた。6歳でレースを始めたスティーブンスは、マクラーレンとF1アカデミーへのステップアップについて、露出の大きさと機会の広がりを大きな変化だと受け止めている。

3人は同じ名前を持つだけでなく、マクラーレンが若い女性ドライバーをレース階段のさまざまな段階で育てようとしていることも映し出している。彼女たちの歩みは、F1にとってもより大きな問いを投げかける。ジュニア育成、F1アカデミーでの露出、そして実戦の走行時間は、どれだけ早く将来性を本物のトップレベルへの機会に変えられるのか、という点だ。