トゥヘル、サカの扱いに慎重姿勢　イングランドはパナマ戦へ向けて起用法を調整へ

トーマス・トゥヘルは、ブカヨ・サカの復帰がイングランドにとって大きなプラスになる一方で、攻撃面の問題をすぐに解決する切り札ではないと明確にした。サカは長期のアキレス腱の問題から戻る過程にあり、ここまでの2試合はいずれも途中出場で起用されている。

アーセナルのウインガーはクロアチア戦でマーカス・ラッシュフォードの得点をお膳立てしたが、ガーナ戦では後半の残り30分ほどで投入されたものの、スコアを動かすことはできなかった。トゥヘルは、回復の進み方がこのまま続けば、土曜日にニュージャージーで行われるパナマ戦では先発できる状態に近づく可能性があると示唆しつつ、得点の責任を1人に背負わせる考えはないと強調した。

イングランドはグループLでガーナを得失点差で上回って首位に立っており、両チームとも4ポイントを持っている。両者の直接対決はスコアレスドローだったため、FIFAの同率条件でも並んでいる。つまり、最終節で両方が勝った場合、イングランドはパナマ戦、ガーナはクロアチア戦の結果次第で、どれだけ得点を取れるかの勝負になる可能性がある。

トゥヘルは、火曜日の痛い引き分けによって最終節で主力を休ませる判断が難しくなったことも認めたが、それでもメンバーを入れ替える方針は維持している。「そうだが、全面的に入れ替えるつもりかどうかも確信はなかった。もしかしたらそうしていたかもしれない」と述べたうえで、「それでも、必要だと思う選手を起用するために、ある程度のローテーションはまだためらわない。ただ、以前よりはやや抑えめになるかもしれない。10人を新しく入れて『行ってこい、結果を出せ』というのは、公平ではないかもしれないからだ」と語った。

守備面でも先発争いが起きそうだ。トゥヘルはガーナ戦でのマルク・グエイとエズリ・コンサの組み合わせを高く評価しており、ジョン・ストーンズが先発の座を取り戻すには壁があるかもしれない。マンチェスター・シティでプレーしたことのあるストーンズは、クロアチア戦では先発したものの、ボストンでのガーナ戦ではベンチスタートとなり、代わってグエイが入った。

この大会に臨む時点で、トゥヘルは3人のセンターバックのうち誰と誰を最初の組み合わせにするかについて、柔軟に考えていたのは明らかだった。ただ、今回の発言で、ストーンズは立場を取り戻すためにやや巻き返しが必要になっていることが示された。トゥヘルは「その2人のセンターバックは好きだ。良い連係だったと思う」と述べたうえで、難しい試合だったが、相手に許したカウンターは2回だけで、そのどちらもすぐに危険な形になったため、チーム全体の構造と規律がそれ以上を許さなかったことを評価した。

一方で、コンサは後半にプリンス・クワベナ・アドゥへ遅れて入ったチャレンジで危うくPKを与えかねなかった。アストン・ヴィラのDFはボールに触れず、アドゥの太ももに接触したように見えたが、主審はPKを取らず、VARも介入しなかった。

試合後、ガーナのカルロス・ケイロス監督は、VARが本当に機能しているのか疑問だと皮肉を込めて語り、ガーナに与えられるべき明確なPKとイングランドへのレッドカード相当の場面が見逃されたと主張した。これに対しトゥヘルは、ジョーダン・ピックフォードが自陣から飛び出して同じガーナ人FWに接触した場面について問われると、「あり得た、だが確定ではない」と応じ、ガーナ側の主張を受け流した。