ツヘルの選択が問われる中、イングランドがノックアウト戦に突入

イングランドはワールドカップのノックアウトステージに進み、アトランタでDR Congoと対戦する。トーマス・ツヘルにとって次の大きな課題は、安定したグループステージの進み方を、勝てば終わりの一発勝負でも崩れない形に変えられるかどうかだ。重要なのは、守備と中盤の構成をどこで落ち着かせるかであり、1度の不出来が大会を終わらせかねない段階に入っている。

ツヘル率いるチームは、Croatia戦とPanama戦の勝利に、Ghana戦の0-0を挟んでグループLを首位通過した。これで最初の目標は達成したが、守備面の事情は一段と複雑になっている。Tino Livramentoは大会前に外れ、Reece JamesとJarell QuansahはDR Congo戦に出場できないと伝えられている。そのため、純粋な右サイドバックの選択肢として残るのはDjed Spenceだけで、ツヘルが最終ラインの組み替えを行うならEzri Konsaを右に回す案もある。

中盤のバランスも編集部が注目すべき論点だ。Declan RiceはPanama戦で休養となり、その背景には警告リスクとコンディション管理があったとされる。また、その試合でイングランドは13本のシュートを許した。BBCの分析は、整っていない守備を支える上でRiceの重要性を強調しつつ、Jude BellinghamとMorgan Rogersを同時に使う攻撃的な組み合わせの魅力にも触れている。

大会全体の空気も圧力を強めている。GermanyのParaguayへのPK戦敗退、NetherlandsのMorocco戦での敗戦、そしてBrazilがJapan相手に辛くも逃げ切った展開は、このラウンドにどれほど余裕がないかを示している。イングランドはDR Congo戦でなお本命側と見られているが、ツヘルの選手選考は、その立場に見合うものでなければならず、単に出場時間をやりくりするだけでは足りない。