캐나다의 월드컵 행진, 공동 개최국을 도전자로 바꾸다

캐나다는 월드컵 16강에 진출했다. 남아프리카공화국과의 토너먼트 경기에서 스티븐 에우스타키오가 종료 직전 결승골을 넣으며 승리를 확정했고, 이는 캐나다가 월드컵 토너먼트에서 거둔 첫 승리이기도 하다. 이번 결과는 이미 팀을 둘러싼 기대치를 새로 쓰고 있다.

이번 월드컵 이전까지 캐나다는 대회에서 한 번도 승점을 따지 못했다. 하지만 보스니아-헤르체고비나와 비기며 첫 승점을 얻었고, 이어 카타르를 6-0으로 완파해 첫 월드컵 승리를 기록하면서 녹아웃 라운드행까지 확정했다.

제시 마시는 경기 직후 선수단을 모아 이 순간의 의미를 강조했다. 그는 이번 행보를 단순한 경기 결과 이상으로 바라봤고, 알폰소 데이비스 역시 토론토를 비롯해 대회 기간 커진 캐나다 팬들의 응원에 깊은 감정을 느꼈다고 말했다.

공동 개최국인 캐나다는 때때로 멕시코와 미국에 비해 주목도가 낮았지만, 이번 성과는 캐나다만의 상징적인 서사를 만들어 냈다. 다음 상대는 네덜란드와 모로코 중 하나가 되며, 더 어려운 시험이자 이 팀이 어디까지 왔는지 다시 확인할 기회가 될 것이다.