잉글랜드, 멕시코시티에서 적대적 환영 속에 아스테카 도전에 나선다

잉글랜드는 일요일 밤 에스타디오 아스테카에서 열리는 월드컵 16강전을 앞두고 팀 호텔 밖에서 수백 명의 멕시코 팬들로부터 거센 맞이 분위기를 받았다. 경기는 현지 시각 오후 6시, 영국 시간으로는 월요일 오전 1시에 예정대로 치러지며, FIFA는 폭풍 예보 때문에 막판 킥오프 변경을 검토했지만 결국 일정을 바꾸지 않았다.

이 경기를 둘러싼 분위기는 이미 매우 뜨겁다. 보도에 따르면 멕시코 팬들은 앞서 에콰도르 선수단이 머문 호텔 주변에서 소음으로 방해를 시도한 적이 있고, 멕시코의 2-0 승리 이후에는 도시 전역과 잉글랜드 숙소 주변의 경비도 더 강화됐다.

경기력 측면에서도 잉글랜드는 높은 고도와 원정 경기 같은 환경을 함께 상대해야 한다. Marc Guehi는 홈 이점과 팬들의 지지 때문에 멕시코가 유리하다고 봤고, Declan Rice는 경기장이 어떤 압박을 주더라도 잉글랜드가 이를 견뎌야 한다고 말했다.

아스테카는 이 대결에 또 하나의 층위를 더한다. 해발 약 2,200미터에 자리한 이곳은 축구 역사와 현지의 열기가 모두 강한 무대다. DR 콩고를 2-1로 꺾고 이 라운드에 올라온 잉글랜드는 멕시코의 흐름뿐 아니라 경기장을 둘러싼 압박까지 이겨내야 한다.