Kawhi Leonard estaria a caminho do Toronto Raptors, com a ESPN dizendo que o LA Clippers concordou em uma troca por Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas futuras de primeira rodada sem proteção, uma troca de escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada. O relato se baseia em fontes, e o material citado não traz um anúncio oficial das equipes.
Para Toronto, a operação seria uma tentativa ambiciosa de voltar ao primeiro escalão da Conferência Leste. A passagem anterior de Leonard pelos Raptors durou apenas uma temporada, mas terminou com o título da NBA de 2019 e com uma campanha de MVP das Finais que segue como o momento mais marcante da história da franquia.
Para os Clippers, a troca relatada encerraria a era Leonard depois de seis temporadas em Los Angeles. A ESPN trata a decisão como parte de uma virada para uma equipe mais jovem após uma campanha de 42-40 e uma eliminação no play-in, apesar do desempenho individual forte de Leonard: 27,9 pontos por jogo, 65 partidas na temporada regular, vaga no segundo time do All-NBA e sétimo lugar na votação de MVP.
O contrato e o horizonte de longo prazo serão centrais para avaliar esse acordo. Leonard tem mais uma temporada no contrato atual, no valor de US$ 50,3 milhões, e, segundo a cobertura contratual da ESPN, poderia ficar elegível para uma extensão de dois anos de até US$ 123,7 milhões com Toronto.
Há também um contexto fora de quadra ainda em aberto: a ESPN observa que os Clippers seguem sob investigação da NBA sobre a possibilidade de terem contornado as regras do teto salarial por meio do acordo de patrocínio de Leonard com a Aspiration, enquanto o proprietário Steve Ballmer nega saber de qualquer esquema desse tipo. Até que a troca seja confirmada formalmente, o material deve ser tratado como um relato relevante, mas ainda não definitivo.
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