O confronto entre Portugal e Croácia nas oitavas de final da Copa do Mundo traz um destaque óbvio: Luka Modric ou Cristiano Ronaldo podem ver sua participação mais recente no torneio terminar aqui. Os dois veteranos seguem como peças centrais de suas seleções, mas o jogo deve ser decidido mais pelo equilíbrio coletivo no meio-campo do que pela nostalgia.
Vitinha tratou Modric e Ronaldo como ícones do futebol mundial e deixou claro que Portugal quer que o capitão croata seja o que saia mais frustrado. Os dois ex-companheiros de Real Madrid somam um currículo enorme: 47 partidas combinadas em Copas do Mundo, seis Bolas de Ouro entre eles e quatro títulos da Liga dos Campeões conquistados juntos em Madrid.
A influência dos dois nesta edição do torneio tem sido mais pontual do que dominante. Ronaldo atuou em todos os 270 minutos de Portugal até aqui e marcou dois gols, enquanto Modric soma 229 minutos, com cinco chances criadas e uma assistência. Os números disponíveis também indicam impacto físico menor em áreas como duelos, recuperações e participação progressiva.
Isso torna os elencos de apoio ainda mais importantes. Portugal pode se apoiar em um meio-campo tecnicamente forte com Vitinha, Bruno Fernandes, João Neves, Bernardo Silva e Rúben Neves, enquanto a Croácia combina a experiência de Modric e Mateo Kovacic com a ascensão de Petar Sucic. Roberto Martinez e Zlatko Dalic apontaram disciplina e controle no meio como elementos centrais da partida.
Portugal chega após terminar em segundo lugar no Grupo K, enquanto a Croácia entra em campo sabendo que erros na posse podem custar caro diante de um adversário tecnicamente refinado. Para editores e torcedores, a grande pergunta é se o jogo vira uma despedida para uma lenda ou uma vitrine para a próxima camada de jogadores ao redor deles.
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