EUA avançam para enfrentar a Bélgica, mas suspensão de Balogun complica o plano nas oitavas

Os Estados Unidos estão classificados para um confronto com a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo, mas terão de disputar essa partida sem Folarin Balogun. O atacante marcou contra a Bósnia-Herzegovina antes de ser expulso após revisão do VAR, o que gerou suspensão automática de um jogo.

A expulsão de Balogun aconteceu depois de um lance com o defensor bósnio Tarik Muharemovic, e o árbitro Raphael Claus foi ao monitor antes de mostrar o cartão vermelho. A decisão altera o cenário tático imediato para Mauricio Pochettino, já que Balogun vinha sendo uma das peças ofensivas mais importantes dos EUA no torneio.

O lance também colocou Balogun em um grupo incomum na história das Copas: ele passou a ser o terceiro norte-americano a chegar a três gols em uma mesma edição e entrou para uma lista curta de jogadores que marcaram e também foram expulsos em um mata-mata. Qualquer punição adicional além do jogo contra a Bélgica ainda depende de uma ação da FIFA e continua apenas como possibilidade.

Ricardo Pepi aparece como o nome mais forte para assumir a vaga, embora o texto observe que sua fase recente de gols tem sido discreta. Para Pochettino, o teste maior é ver se a mensagem pública de união do elenco pode virar uma atuação completa em um confronto eliminatório contra a Bélgica.