บททดสอบที่อัซเตกา: ทีมของทูเคิลต้องชะลอเกมให้ได้ก่อนที่เม็กซิโกจะเร่งเกมใส่

เกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายของอังกฤษกับเม็กซิโกยังคงกำหนดเตะเวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นที่อัซเตกา สเตเดียม แม้จะมีรายงานว่ามีการพูดคุยถึงการขยับเวลาเตะให้เร็วขึ้น และมีความกังวลเรื่องพายุที่พยากรณ์ว่าจะพัดเข้ามา ประเด็นฟุตบอลหลักชัดเจนมาก: ทีมของโธมัส ทูเคิลต้องนิ่งกว่าที่พวกเขาเป็นในชัยชนะ 2-1 เหนือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกอย่างมาก

อังกฤษรอดจากเกมรอบ 32 ทีมสุดท้ายนั้นได้ด้วยสองประตูท้ายเกมของแฮร์รี เคน แต่ช่วงเปิดเกมของพวกเขาดูสั่นคลอนและเปิดช่องให้ถูกโจมตี ทูเคิลยอมรับแล้วว่ามีปัญหาเรื่องการเพรสซิ่งที่เร่งเกินไป เกมรุกที่ใจร้อน และจังหวะประสานงานของทีมที่ไม่ดีพอ ซึ่งทั้งหมดอาจกลายเป็นเรื่องอันตรายเมื่อเจอกับเม็กซิโกที่คาดว่าจะเริ่มเกมด้วยความเข้มข้นสูง

สถานที่แข่งขันยิ่งเพิ่มอีกชั้นของความยาก อัซเตกาอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลราว 2,240 เมตร และราอูล ฆิเมเนซชี้ว่าช่วง 20 นาทีแรกคือช่วงที่ผู้เล่นทีมเยือนอาจหายใจลำบาก นั่นทำให้การบริหารเกมของอังกฤษสำคัญเป็นพิเศษ: หากเพรสผิดจังหวะหรือเร่งเข้าทำเร็วเกินไป พลังงานอาจหมดก่อนที่เกมจะตั้งหลักได้

ยังมีความกังวลเรื่องประสิทธิภาพในการจบสกอร์ด้วย ตัวเลขของ Opta ที่อ้างถึงในแหล่งข่าวระบุว่า อังกฤษพลาดโอกาสทอง 15 ครั้งจนจบรอบ 32 ทีมสุดท้าย โดย 6 ครั้งเกิดขึ้นในเกมกับ DRC ฝั่งทูเคิลต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าอัตลักษณ์ของอังกฤษภายใต้เขาสามารถดุดันได้โดยไม่กลายเป็นความลนลาน โดยเฉพาะหลังจากโปรแกรมที่หนักหน่วงด้วยการบิน 7 เที่ยวใน 12 วัน และต้องลงเล่นเป็นนัดที่ 4 ใน 13 วัน