บททดสอบที่อาซเตกาไม่ได้มีแค่ฟอร์มของเม็กซิโก

อังกฤษจะพบเม็กซิโกในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลกที่สนามอาซเตกา โดยมีตั๋วสู่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นเดิมพัน เกมนี้เป็นการเจอกันของเจ้าภาพที่กำลังได้แรงส่งจากโมเมนตัม กับทีมอังกฤษที่ต้องปรับตัวให้ทันทั้งสภาพอากาศและบรรยากาศในเม็กซิโกซิตี

สภาพแวดล้อมคือส่วนสำคัญของความท้าทาย สนามอาซเตกาตั้งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลราว 7,220 ฟุต และอังกฤษเพิ่งเดินทางถึงในคืนวันศุกร์ก่อนเกม หลังจากผ่านการแข่งขันก่อนหน้านี้ภายใต้เงื่อนไขที่แตกต่างกันมากในทัวร์นาเมนต์นี้ ขณะเดียวกัน เม็กซิโกในรายงานต้นทางถูกอธิบายว่ายังไม่เสียประตูเลยในฟุตบอลโลกครั้งนี้ แม้ตัวเลขดังกล่าวและสถิติระยะยาวที่อาซเตกาควรตรวจสอบอีกครั้งก่อนเผยแพร่

Thomas Tuchel มองเกมนี้ในฐานะเวทีสำคัญของฟุตบอลโลกมากกว่าจะเป็นภาระ โดยยอมรับพลังของผู้คนในเมืองและความได้เปรียบที่เม็กซิโกอาจได้รับจากเสียงเชียร์ อังกฤษเข้าสู่รอบนี้ด้วยชัยชนะเหนือ DR Congo 2-1 จากประตูท้ายเกมของ Harry Kane ส่วนเม็กซิโกผ่านเข้ารอบมาหลังชนะ Ecuador 2-0

เกมนี้ยังพ่วงความทรงจำทางประวัติศาสตร์ที่หนักอึ้งสำหรับอังกฤษ ตั้งแต่ศึกก่อนรองชนะเลิศปี 1986 ที่อาซเตกา ไปจนถึงความยากลำบากของทัวร์นาเมนต์ปี 1970 ในเม็กซิโก สำหรับบรรณาธิการ คำถามสำคัญคือความทรงจำเหล่านั้นควรถูกใช้เป็นบริบทประกอบการอ่านเกมมากแค่ไหน หรือจะกลบประเด็นแท็คติกและแรงปะทะทางกายภาพที่กำลังจะเกิดขึ้นในนัดนี้