ประธานเอ็กซีเตอร์ตั้งคำถามต่อแผนจัดรอบรองชนะเลิศพรีเมียร์ลีกรักบี้ในสนามกลาง

โทนี โรว์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเอ็กซีเตอร์ ชีฟส์ วิจารณ์แผนที่พรีเมียร์ลีกรักบี้จะย้ายการจัดรอบรองชนะเลิศไปเล่นในสนามกลาง โดยมองว่าระบบปัจจุบันที่ทีมอันดับ 1 และ 2 ในลีกได้เป็นเจ้าบ้านในรอบเพลย์ออฟนั้นเหมาะสมกว่า

ตั้งแต่ฤดูกาล 2029-30 ผู้บริหารลีกหวังจะจัดรอบรองชนะเลิศทั้งสองคู่ในเมืองเดียวติดต่อกันสองวัน เพื่อสร้างอีเวนต์ขนาดใหญ่คล้ายสุดสัปดาห์รอบชิงของยุโรป แต่โรว์มองว่าฐานแฟนของรักบี้อาจยังไม่แข็งแรงพอสำหรับรูปแบบดังกล่าว โดยเฉพาะหากต้องให้กองเชียร์เดินทางไปยังเมืองที่ไม่ได้ผูกกับสโมสรโดยตรง

ประเด็นนี้ไม่ใช่แค่เรื่องบรรยากาศเท่านั้น เพราะการได้เล่นรอบรองชนะเลิศในบ้านถือเป็นรางวัลสำหรับการจบฤดูกาลปกติในสองอันดับแรก และข้อมูลในต้นทางระบุว่ารายได้ของสโมสรจากการเป็นเจ้าภาพเพลย์ออฟอาจมีมูลค่าสูง แม้ตัวเลขดังกล่าวจะเป็นเพียงการประเมินก็ตาม การตัดข้อได้เปรียบนั้นออกไปอาจเปลี่ยนมุมมองของทั้งสโมสรและแฟนบอลต่อช่วงท้ายของฤดูกาลปกติ

มุมมองของเอ็กซีเตอร์ยังสะท้อนจากผลงานช่วงหลัง สโมสรลงเล่นรอบรองชนะเลิศพรีเมียร์ลีกมาแล้ว 7 ครั้ง และเป็นเจ้าบ้าน 6 ครั้ง ก่อนบุกชนะบาธเมื่อเดือนที่แล้วในรอบรองชนะเลิศนัดเยือนครั้งแรกของพวกเขา เพื่อผ่านเข้าสู่ทวิกเกนแฮมจากการจบอันดับ 3 สำหรับบรรณาธิการ คำถามสำคัญกว่านั้นคือ พรีเมียร์ลีกรักบี้จะสร้างสุดสัปดาห์โชว์เคสได้หรือไม่ โดยไม่ทำให้แรงจูงใจทั้งด้านกีฬาและการเงินที่มาพร้อมการจบในสองอันดับแรกอ่อนลง