โค้ชหญิงเริ่มมีพื้นที่มากขึ้นในเทนนิส แต่ช่องว่างระดับบนยังคงอยู่

โค้ชหญิงยังพบได้ไม่บ่อยในระดับบนสุดของเทนนิส โดยใน 50 อันดับแรกประเภทเดี่ยวมีเพียง 4 คนเท่านั้นที่มีผู้หญิงเป็นโค้ชหลัก แม้สัดส่วนผู้หญิงในบรรดาโค้ชที่ลงทะเบียนกับ WTA จะขยับจาก 6% ในปี 2017 มาเป็น 19% ในปี 2026

ความสำเร็จล่าสุดทำให้ประเด็นนี้ยิ่งมองข้ามได้ยากขึ้น คอนชิตา มาร์ติเนซ อดีตแชมป์วิมเบิลดัน พามีร์รา อันดรีวา วัย 19 ปี คว้าแชมป์แกรนด์สแลมแรกของเธอที่เฟรนช์โอเพ่น ขณะที่ผลงานของแซนดรา ซานเยฟสกา กับมาร์ตา คอสตยุก ก็เป็นอีกตัวอย่างของผู้หญิงที่ทำงานอยู่ในระดับสูงสุดของกีฬา

อุปสรรคที่ถูกพูดถึงในเรื่องนี้ไม่ได้มีแค่โอกาสในการเข้าถึงงานเท่านั้น ภาระการเดินทาง ข้อพิจารณาเรื่องครอบครัว คุณค่าที่ถูกให้กับคู่ซ้อมตีโต้ฝ่ายชาย และทัศนคติที่ฝังรากเรื่องความมั่นใจหรืออำนาจ ล้วนมีส่วนกำหนดว่าใครจะได้งาน และใครถูกมองว่าเหมาะกับบทบาทระดับอีลิต

โครงการ Coach Inclusion Programme ของ WTA เป็นหนึ่งในความพยายามที่จะขยายเส้นทางนี้ นับตั้งแต่เริ่มในปี 2021 โครงการดังกล่าวมุ่งช่วยให้โค้ชหญิงก้าวออกจากสภาพแวดล้อมระดับเยาวชนหรือสโมสร ด้วยการสร้างเครือข่าย ประสบการณ์ และความมั่นใจสำหรับบทบาทที่สูงขึ้น

คำถามที่ใหญ่กว่าสำหรับเทนนิสจึงไม่ใช่ว่าโค้ชหญิงเหมาะกับผู้เล่นบางแบบมากกว่าหรือไม่ แต่คือพวกเธอได้รับโอกาสอย่างเป็นธรรมในการแข่งขันเพื่อชิงงานแบบเดียวกันหรือเปล่า การมองเห็น การเข้าถึง และพฤติกรรมของผู้เล่นอาจเป็นตัวกำหนดว่าความเปลี่ยนแปลงในบ็อกซ์โค้ชจะเกิดขึ้นเร็วแค่ไหน