เกาหลีใต้ต้องรอหลังการตัดสินใจดร็อปซนและพ่ายแอฟริกาใต้

เกาหลีใต้ไม่ได้การันตีตั๋วสู่รอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลก 2026 อีกต่อไป หลังพ่ายแอฟริกาใต้ 0-1 โค้ชฮง มยอง-โบ ตัดสินใจไม่ใส่ซน ฮึง-มินไว้ในทีมตัวจริง และการส่งซนลงมาครึ่งหลังไม่สามารถช่วยเปลี่ยนผลการแข่งขันได้

เกมนี้มีเดิมพันเรื่องการเข้ารอบอย่างชัดเจน: หากไม่แพ้ เกาหลีใต้จะผ่านเข้ารอบได้ทันที และผลเสมอก็เพียงพอสำหรับการจบอันดับสอง แต่สุดท้าย ธาเปโล มาเซโก ยิงประตูเดียวของเกมได้หลังผ่านชั่วโมงแรกไปไม่นาน จากการต่อบอลของ ซเทพัง โมเรมี และแอฟริกาใต้ก็รักษาสกอร์นำไว้จนจบ

เกาหลีใต้มีโอกาสต้นเกม และคิม ซึง-กยู เซฟสำคัญแบบสองจังหวะก่อนหมดครึ่งแรก แต่เมื่อเกมดำเนินไป แอฟริกาใต้กลับแสดงให้เห็นถึงอันตรายในจังหวะเปลี่ยนจากรับเป็นรุกมากขึ้น ฮงปรับแท็กติกเพิ่มเติมหลังตกเป็นฝ่ายตามหลัง รวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่ต้องการดันผู้เล่นขึ้นไปเล่นในพื้นที่รุกมากกว่าเดิม ทว่าจังหวะเปิดบอลสุดท้ายยังไม่สามารถเจาะแนวรับแอฟริกาใต้ได้

การตัดสินใจพักซนจะกลายเป็นประเด็นหลักหลังเกมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อแฟนบอลแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรงทันทีที่มีการประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง ตอนนี้เกาหลีใต้ต้องรอผลการแข่งขันที่เหลือในรอบแบ่งกลุ่ม เพื่อลุ้นว่าจะผ่านเข้ารอบในฐานะหนึ่งในทีมอันดับสามที่ผลงานดีที่สุดหรือไม่