Lãnh đạo Exeter đặt câu hỏi về kế hoạch đá bán kết Premiership Rugby trên sân trung lập

Giám đốc điều hành Exeter Chiefs, Tony Rowe, đã chỉ trích đề xuất của Premiership Rugby về việc tổ chức các trận bán kết ở sân trung lập. Kế hoạch này sẽ thay thế cách làm hiện tại, theo đó hai đội đứng đầu giai đoạn vòng bảng được đá lượt bán kết trên sân nhà trước các đội xếp thứ ba và thứ tư.

Từ mùa 2029-30, ban tổ chức giải đấu hy vọng sẽ đưa cả hai trận bán kết diễn ra liên tiếp trong hai ngày tại cùng một thành phố, với mục tiêu tạo nên một sự kiện lớn hơn xung quanh các trận đấu. Mối lo của Rowe là lượng khán giả của rugby có thể chưa đủ mạnh để mô hình đó vận hành hiệu quả, đặc biệt nếu người hâm mộ phải đi tới một thành phố không gắn trực tiếp với câu lạc bộ của họ.

Vấn đề không chỉ nằm ở bầu không khí trên khán đài. Việc được đá bán kết trên sân nhà hiện là phần thưởng cho vị trí nhất hoặc nhì, và nguồn tin cho biết doanh thu mà các CLB có thể nhận khi tổ chức một trận play-off là đáng kể, dù các con số đó nên được hiểu là ước tính. Nếu lợi thế ấy biến mất, cách các câu lạc bộ và người hâm mộ nhìn nhận giai đoạn cuối của mùa giải có thể sẽ thay đổi.

Quan điểm của Exeter cũng gắn với lịch sử gần đây: đội bóng này đã chơi bảy trận bán kết Premiership, trong đó sáu trận được tổ chức trên sân nhà, trước khi thắng Bath trên sân khách vào tháng trước để vào trận chung kết ở Twickenham từ vị trí thứ ba. Với người biên tập, câu hỏi lớn hơn là liệu Premiership Rugby có thể tạo ra một cuối tuần trình diễn hấp dẫn mà không làm suy yếu các động lực chuyên môn và tài chính vốn đi kèm việc kết thúc mùa giải trong top hai hay không.