Anh bước vào bài kiểm tra vòng knock-out khi các lựa chọn của Tuchel bị soi kỹ

Anh đã vượt qua vòng bảng để vào vòng knock-out của World Cup và sẽ gặp DR Congo ở Atlanta, nơi thử thách lớn tiếp theo của Thomas Tuchel là biến màn tiến triển ổn định ở vòng bảng thành tấm vé đi tiếp trong bóng đá loại trực tiếp. Câu hỏi trung tâm lúc này là liệu ông có thể chốt được cấu trúc phòng ngự và tuyến giữa phù hợp ở thời điểm chỉ một trận đấu dưới sức cũng có thể khép lại chiến dịch.

Đội của Tuchel đứng đầu bảng L với các chiến thắng trước Croatia và Panama, xen giữa là trận hòa 0-0 với Ghana. Điều đó đủ để hoàn thành mục tiêu đầu tiên, nhưng bức tranh phòng ngự đã trở nên phức tạp hơn: Tino Livramento vắng mặt trước khi giải đấu bắt đầu, còn Reece James và Jarell Quansah được cho là không thể ra sân trong trận gặp DR Congo. Vì vậy Djed Spence là phương án hậu vệ phải chuyên trách còn lại, dù Ezri Konsa cũng có thể được kéo sang nếu Tuchel điều chỉnh hàng thủ.

Sự cân bằng ở tuyến giữa cũng là điểm mà ban biên tập cần theo dõi. Declan Rice được cho nghỉ ở trận gặp Panama do nguy cơ nhận thẻ và việc quản lý thể trạng, trong khi Anh để đối thủ dứt điểm 13 lần ở trận đó. Phân tích của BBC xem Rice là nhân tố đặc biệt quan trọng trong việc che chắn cho một hàng thủ chưa ổn định, đồng thời cũng ghi nhận sức hút tấn công khi sử dụng Jude Bellingham cùng Morgan Rogers.

Bối cảnh rộng hơn của giải đấu càng làm tăng áp lực. Việc Đức thua Paraguay trên chấm luân lưu, Hà Lan thất bại trước Morocco và Brazil suýt thoát hiểm trước Nhật Bản đều cho thấy sai số ở vòng này là rất nhỏ. Anh vẫn được đánh giá cao hơn DR Congo, nhưng cách Tuchel chọn đội hình lúc này phải tương xứng với vị thế đó thay vì chỉ đơn thuần là xoay tua và quản lý phút thi đấu.