Mỹ vào gặp Bỉ khi án treo giò của Balogun phủ bóng lên kế hoạch vòng 1/8

Mỹ đã giành quyền gặp Bỉ ở vòng 1/8 World Cup, nhưng sẽ phải làm điều đó mà không có Folarin Balogun. Tiền đạo này đã ghi bàn vào lưới Bosnia-Herzegovina trước khi một tình huống thẻ đỏ được VAR xem lại dẫn đến án treo giò tự động một trận.

Pha truất quyền thi đấu của Balogun xuất phát từ va chạm với hậu vệ Tarik Muharemovic của Bosnia, khi trọng tài Raphael Claus phải xem lại tình huống trên màn hình trước khi rút thẻ đỏ. Quyết định ấy thay đổi ngay bài toán chiến thuật trước mắt của Mauricio Pochettino, bởi Balogun đã trở thành một trong những mũi tấn công quan trọng nhất của Mỹ tại giải.

Khoảnh khắc này cũng đặt Balogun vào một nhóm hiếm gặp trong lịch sử World Cup: anh được ghi nhận là cầu thủ Mỹ thứ ba đạt mốc ba bàn trong một kỳ giải, đồng thời gia nhập nhóm rất ít người vừa ghi bàn vừa bị đuổi khỏi sân ở một trận knock-out. Mọi án phạt bổ sung ngoài trận gặp Bỉ hiện mới chỉ là khả năng và sẽ cần quyết định từ FIFA.

Ricardo Pepi được xem là ứng viên hàng đầu để thay thế, dù nguồn tin lưu ý phong độ ghi bàn gần đây của anh khá lặng lẽ. Với Pochettino, thử thách lớn hơn là liệu thông điệp đoàn kết công khai của cả đội có thể biến thành một màn trình diễn knock-out trọn vẹn trước Bỉ hay không.