詹姆斯與湖人分手，指向球隊向盧卡·東契奇轉向

據ESPN報道，勒布朗·詹姆斯將離開洛杉磯湖人，原因是經紀人裏奇·保羅已告訴湖人管理層的羅伯·佩林卡，詹姆斯計劃在別處繼續職業生涯。這篇報道把雙方分開解讀爲溝通停滯，以及球隊戰略重心轉向盧卡·東契奇的結果。

這次破局並不是一場正式報價大戰。ESPN稱，在自由球員市場開啓前後的一週左右，詹姆斯一方和湖人之間既沒有交換正式報價，也沒有就共同未來進行會面；而保羅表示，當洛杉磯試圖安排視頻通話時，詹姆斯其實已經決定不再回歸。

與奧斯汀·裏夫斯的情況形成鮮明對比的是，湖人據報爲他做了一次細緻的現場招募，隨後裏夫斯同意了一份四年、1.85億美元的合同。至於詹姆斯，真正懸而未決的問題似乎在於：洛杉磯能否用一種讓人信服的方式解釋降薪，並把節省下來的空間用於圍繞東契奇打造更強陣容。

從湖人的角度看，籃球邏輯清楚，但處理起來非常微妙。ESPN報道，佩林卡、JJ·雷迪克以及其他管理層成員已經圍繞東契奇制定方案，包括潛在的中鋒目標，如賈倫·杜倫、沃克·凱斯勒和米切爾·羅賓遜，同時也在考慮更年輕的角色球員。更深層的問題在於：一支球隊能否順利從歷史級球星過渡到下一位核心，而不留下持續的緊張關係。