Antonelli का कहना है कि उन्हें अभी भी खुद को साबित करना बाकी है

Kimi Antonelli ने छह रेसों के बाद Ferrari के लुइस हैमिल्टन पर 66 अंकों की चैंपियनशिप बढ़त बना ली है, और इस सीज़न में अब तक पाँच ग्रां प्री जीत भी चुके हैं। फिर भी, 19 वर्षीय Mercedes ड्राइवर का कहना है कि उन्हें अभी भी यह दिखाना बाकी है कि लगातार दबाव में वे कितनी दूर तक आगे बढ़ सकते हैं।

पिछले साल की तुलना काफी अलग है। Antonelli ने चैंपियनशिप में सातवाँ स्थान हासिल किया था, जो टीम-मेट George Russell से काफी पीछे था, और उन्होंने उस कठिन रूकी-सीज़न दौर को उस समय तकलीफ़देह लेकिन आत्मविश्वास और परिपक्वता के लिए अहम बताया है।

इस सीज़न में Mercedes के भीतर तस्वीर बदल गई है। Russell ने शुरुआती रेस जीती थी, लेकिन उसके बाद वे अंकतालिका में Antonelli से पीछे हो गए हैं, जबकि Antonelli क्वालिफ़ाइंग में भी अभी तक उनसे मामूली बढ़त बनाए हुए हैं। Russell ने अपने अभियान के कुछ हिस्सों में बदकिस्मती का ज़िक्र किया है, लेकिन यह भी माना है कि खिताबी दौड़ अभी उनके लिए तत्काल प्राथमिकता नहीं है।

पैडॉक से प्रतिक्रिया भी खास रही है, क्योंकि Fernando Alonso और मैक्स वर्स्टाप्पेन दोनों ने Antonelli की प्रतिभा और संयम की तारीफ़ की है। अब बड़ा सवाल यह है कि क्या उनकी तेज़ उन्नति पूरे चैंपियनशिप सफ़र में स्थिर रह सकती है, खासकर तब जब Mercedes और उसके युवा नेता को लेकर उम्मीदें और बढ़ रही हैं।