कनाडा की विश्व कप यात्रा ने सह-मेज़बान को दावेदार बना दिया

कनाडा ने विश्व कप के अंतिम 16 में जगह बना ली है, क्योंकि उसने नॉकआउट मैच में दक्षिण अफ्रीका को हराया। स्टेपहेन यूस्टाक्वियो ने स्टॉपेज टाइम में निर्णायक गोल किया। यह विश्व कप नॉकआउट मैच में कनाडा की पहली जीत है और ऐसे टूर्नामेंट को आगे बढ़ाता है जिसने टीम को लेकर बनी धारणाओं को बदल दिया है।

इस विश्व कप से पहले कनाडा ने टूर्नामेंट में कभी कोई अंक नहीं लिया था। यह स्थिति बोस्निया-हर्ज़ेगोविना के खिलाफ ड्रॉ के साथ बदली, जिसके बाद क़तर पर 6-0 की जीत ने उन्हें पहली विश्व कप जीत दी और नॉकआउट चरण तक पहुंचाने में मदद की।

जेसी मार्श ने मैच के बाद खिलाड़ियों के साथ हुई बैठक में इस क्षण के महत्व को रेखांकित किया और इस अभियान को सिर्फ खेल का नतीजा नहीं बताया। अल्फोंसो डेविस ने भी खास तौर पर टोरंटो में बड़ी संख्या में कनाडाई समर्थकों को देखकर पैदा हुए भावनात्मक असर के बारे में बात की है, क्योंकि टूर्नामेंट के दौरान टीम के आसपास समर्थन लगातार बढ़ा है।

सह-मेज़बान के रूप में कनाडा की भूमिका कभी-कभी मेक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका के सामने दब गई, लेकिन टीम की प्रगति ने देश को अपनी अलग कहानी दे दी है। अगला मैच नीदरलैंड्स या मोरक्को में से किसी एक के खिलाफ होगा। यह कहीं कठिन परीक्षा होगी, लेकिन इस समूह ने अब तक जितनी दूरी तय की है, उसे परखने का एक और मौका भी।