एज़्टेका की ऊँचाई की परीक्षा से जूझ रहा इंग्लैंड, लेकिन टुशेल को टीम पर भरोसा

इंग्लैंड के लिए मेक्सिको से भिड़ने से पहले सबसे तात्कालिक चुनौती साफ है: उन्हें एस्टाडियो एज़्टेका में अंतिम-16 मुकाबला खेलना है और साथ ही मेक्सिको सिटी की ऊँचाई के अनुरूप खुद को ढालना है। थॉमस टुशेल ने माना कि हालात कठिन रहे हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि उनके खिलाड़ियों ने ट्रेनिंग के दौरान सुधार दिखाया और वे इस मौके के लिए तैयार हैं।

इस मुकाबले में मैदान से जुड़ा पहलू भी बड़ी अहमियत रखता है। एस्टाडियो एज़्टेका समुद्र तल से लगभग 2,240 मीटर ऊपर है, और वहाँ मेक्सिको की लंबे समय से अजेय जैसी स्थिति मेज़बानों को बड़ा घरेलू फायदा देती है। इंग्लैंड मैच से बहुत कम समय पहले पहुँचा, इसलिए पूरी शारीरिक अनुकूलन की उम्मीद करना यथार्थवादी नहीं था, लेकिन स्टाफ चाहता था कि खिलाड़ी किक-ऑफ से पहले माहौल को महसूस कर लें।

टीम चयन अभी भी संपादकों के लिए नज़र रखने वाला एक मुद्दा है। रीसी जेम्स ने हालिया मैचों में हैमस्ट्रिंग समस्या के कारण मुख्य समूह से अलग ट्रेनिंग की, जबकि जारेल क्वांसाह ने टखने की समस्या के बाद पूरा प्रशिक्षण किया और उन्हें उपलब्ध बताया गया है। ये विवरण टीम समाचार के करीब पहुँचने पर अभी भी पुष्टि मांग सकते हैं।

तैयारी के दौरान कुछ असामान्य व्यवस्थाएँ भी रहीं, जिनमें तूफ़ान की आशंका के कारण किक-ऑफ समय को लेकर अस्थायी अनिश्चितता और मेक्सिको सिटी में भारी सुरक्षा अभियान शामिल है। मेक्सिको के लिए जेवियर अगुइरे का काम है कि इक्वाडोर पर जीत के बाद बने भारी सार्वजनिक उत्साह के बीच अपनी बेहद प्रेरित टीम को संतुलित रखें।