Roberto Martinez का कहना है कि Portugal के आखिरी ग्रुप मैच में Cristiano Ronaldo को आराम देने की जरूरत नहीं थी, भले ही 41 वर्षीय खिलाड़ी ने Colombia के खिलाफ 0-0 ड्रॉ में फिर से पूरा मैच खेला। अब Ronaldo Portugal के Group K अभियान के सभी 270 मिनट खेल चुके हैं。
Colombia के लिए यह ड्रॉ ग्रुप जीतने के लिए काफी था, जबकि Portugal runners-up के रूप में आगे बढ़ी और गुरुवार को Toronto में round-of-32 मुकाबले में Croatia का सामना करने के लिए तैयार है। Martinez ने तर्क दिया कि Ronaldo की स्थिति का आकलन Argentina या Norway द्वारा Lionel Messi और Erling Haaland को कैसे संभाला गया, उससे नहीं, बल्कि Portugal के अपने आंकड़ों और जरूरतों के आधार पर किया जाना चाहिए。
कोच ने टीम प्रबंधन के व्यापक पहलू पर भी बात की और कहा कि Portugal ने 21 outfield खिलाड़ियों का इस्तेमाल किया है तथा बदलाव करने से पहले मैच और ट्रेनिंग की जानकारी पर नज़र रखी जाती है। उन्होंने João Neves, Rúben Neves, Diogo Dalot और João Cancelo के लिए विभाजित मिनटों का जिक्र किया, साथ ही यह भी माना कि कुछ खिलाड़ी पूरी फिटनेस में नहीं हैं。
अब शीर्ष स्थान चूकने के बाद Portugal का रास्ता और कठिन दिख सकता है, क्योंकि ब्रैकेट के चलते आगे Spain से संभावित भिड़ंत का जिक्र किया गया है। Martinez के लिए संदेश साफ है: क्वालिफाइ करना पहला लक्ष्य था, और नॉकआउट चरण शुरू होने के साथ Portugal को अब नियंत्रण और गेंद पर कब्ज़ा बेहतर करना होगा।


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